Inkomen van groentetelers gedeeltelijk in het water

Door de hevige regenval van vorige week lag de activiteit bij de West-Vlaamse groentetelers de voorbije week zo goed als stil. "Veel velden stonden onder water, waardoor niet kon worden geoogst", zegt Roger Maes, de verkoopdirecteur van de diepvriesgroentefabrikant Ardo in De Tijd. "Voor erwten en spinazie zitten we volop in het oogstseizoen. Dat maakt dat de erwten- en de spinazievelden die vorige week oogstklaar waren, onherroepelijk verloren zijn gegaan".

Daarnaast mag ook een kruis worden gemaakt over enkele pas gezaaide velden. "De bonen die net voor de hevige onweders zijn gezaaid, stonden de voorbije dagen onder water. Daardoor hebben ze geen zuurstof gekregen en zijn ze gestikt. Dat is ook het geval voor de wortels van witloof die pas geplant waren", zegt Noël Keersebilck, algemeen directeur van REO Veiling.

De groenteoogst ligt dit jaar naar schatting een derde lager dan vorig jaar. "Dat is het resultaat van een aaneenschakeling van extreme weersomstandigheden", zegt Maes. "In het voorjaar is het lang koud geweest. Dan is het beginnen te regenen. Terwijl het in juni extreem warm en droog is geweest. Door de hitte en de droogte lag de groenteoogst dit jaar al 20 procent lager dan vorig jaar. Door de waterellende is nog eens 10 procent verloren gegaan".

De meeste groentetelers kunnen het kleiner aanbod niet verzilveren in hogere verkoopprijzen. "Het gros van de West-Vlaamse tuinbouwers levert aan diepvriesfabrikanten, met wie ze jaarcontracten met vaste prijzen hebben afgesloten. Daardoor kunnen ze de schaarste van hun product niet uitspelen. Per kilo verdienen ze evenveel. Maar omdat ze dit jaar minder oogsten, kunnen ze minder kilo's verkopen en verdienen ze dus minder", zegt Keersebilck.

Ondanks de stabiele grondstofprijs ontspringen de diepvriesfabrikanten niet noodzakelijk de dans. Maes: "Doordat er vorige week niets is geoogst, lagen onze fabrieken zo goed als stil. Daarnaast moeten we het lagere aanbod uit België compenseren met aanvoer uit het buitenland. In ons geval zijn dat waarschijnlijk groenten uit Denemarken, maar daar zitten we met hogere kosten. Bovendien komen er nog ook extra transportkosten bij. Dus op het einde van de rit zitten we toch met een duurdere productie".

De komende weken moet blijken of de diepvriesfabrikanten die hogere productieprijzen kunnen doorrekenen aan hun afnemers, de supermarktketens. "Ook wij werken met jaarcontracten met de supermarktketens, die tussen mei en oktober worden afgesloten. Om onze winstmarges op peil te houden, moeten we dus hard onderhandelen om hogere prijzen af te dwingen", aldus Maes. De collega's van Pinguin schatten de zaken positiever in. "De vraag naar diepvriesgroenten stijgt nog steeds. Door het lagere aanbod zitten we in een betere onderhandelingspositie en moeten we hogere prijzen kunnen afdwingen", zegt Herwig Dejonghe, algemeen directeur van Pinguin.