Honger dreigt ondanks recordoogst in Sahellanden

In de kurkdroge Sahelgordel ten zuiden van de Sahara dreigt honger ondanks de recordoogsten van dit jaar. "De aard van de voedselonzekerheid is veranderd in West-Afrika", vertelde Oxfam-medewerker Alexander Woollcombe tijdens de voorstelling van een nieuwe studie in Dakar. "De totale opbrengst van de graanoogst in Burkina Faso, Niger, Mali, Senegal en Mauritanië zal uitzonderlijk rond 18,5 miljoen ton schommelen, maar het probleem is dat de voedselprijzen buiten het bereik liggen van veel gezinnen".

De voorbije maanden zijn de prijzen van de landbouwgrondstoffen op de wereldmarkt fors gedaald na een piek in het voorjaar. Zo was de Thaise rijst op de termijnmarkt vorige week nog 580 dollar per ton waard, terwijl de prijs in april nog 1.080 dollar bedroeg. De prijsdaling komt uiteraard ook Afrikaanse consumenten ten goede, maar interessant om weten is dat het huidige prijsniveau voor de rijst uit Thailand nog altijd dubbel zo hoog is als drie jaar geleden.

Volgens de studie van Oxfam in samenwerking met de hulporganisatie Save the Children zijn de voedselprijzen in de Sahelregio tussen 2005 en 2008 met 83 procent gestegen. "Die prijsstijgingen heeft de allerarmsten zwaar geraakt, aangezien ze tot tachtig procent van hun inkomen besteden aan voeding", luidt het. Voor de Afrikaanse landen is het niet makkelijk om hun afhankelijkheid van de wereldmarkt op korte termijn kwijt te spelen. In het verleden waren de voedselprijzen immers zo goedkoop dat ze de lokale productie weggedrukt hebben.

"Mauritanië is voor driekwart afhankelijk van ingevoerd voedsel en voedselhulp. Die context maakt het moeilijk om de voedselzekerheid te verbeteren", zegt Eric Hazard van Oxfam, dat er bij de overheden in de Sahellanden op aandringt om de plaatselijke voedselproductie te stimuleren. Dat kan door de nodige invoertarieven te voorzien en speciale vrijwaringsclausules te installeren. Die remmen goedkope invoer af van zodra bepaalde quota of prijzen overschreden worden.(KS)