"Handelsakkoorden laten geen ruimte voor duurzaamheid"

België heeft er tijdens de laatste Europese landbouwraad op aangedrongen dat er tijdens de onderhandelingen met het Mercosur-blok geen verdere toegevingen worden gedaan dan wat er op de onderhandelingstafel van de laatste Doha-ronde in 2008 heeft gelegen. “Het wordt moeilijk om duurzaamheidsparameters op te nemen in het akkoord”, aldus minister-president Kris Peeters.

CD&V-parlementslid Jan Verfaillie maakt zich zorgen om de onderhandelingen die Europa is gestart met het Mercosur-handelsblok. “Terwijl de EU wil verduurzamen, onderhandelt ze louter op economische gronden over wederzijds vrijere markttoegang met het handelsblok gevormd door Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Venezuela. Bij een akkoord dreigt voor de Europese landbouw 20 miljard euro direct verlies door verdringing van de eigen producten op de EU-markt en bijna 15 miljard euro indirect verlies door neerwaartse druk op de prijzen”, meent Verfaillie.

Op de parlementaire vraag van Verfaillie antwoordde Peeters dat de landbouwministers van ons land hun bezorgdheid hebben uitgesproken over de Mercosur-onderhandelingen. “Die hebben mogelijk grote gevolgen voor de landbouw en vooral voor de dierlijke productiesector. Daarom heeft de Belgische delegatie aandacht gevraagd voor drie elementen tijdens de Europese Raad van 17 maart”, aldus de minister-president.

“Eerst en vooral hebben we erop aangedrongen dat de landbouwraad aan de Europese Commissie een onderhandelingsmandaat zou geven, gezien het belang voor de landbouw”, start Peeters zijn opsomming. Op de tweede plaats heeft ons land volgens hem gewezen op de nood aan een evenwichtig akkoord waarbij geen verdere toegevingen worden gedaan dan wat er op de onderhandelingstafel van de laatste Doha-ronde bij de WTO lag.

“Als dat niet gebeurt, dan dreigt de landbouw twee keer te moeten betalen: tijdens de Mercosur-onderhandelingen en op het moment dat de Doha-onderhandelingen nieuw leven zouden ingeblazen worden.” Tot slot heeft België aan de Europese Commissie ook gevraagd om de resultaten van haar impactstudie zo snel mogelijk aan de landbouwraad voor te leggen. Peeters wil naar eigen zeggen dit dossier op de voet volgen en de Belgische woordvoerders in het handelscomité wijzen op de mogelijke gevolgen voor de landbouwsector.

Hij is ervan overtuigd dat voedsel geen gewone handelswaar is en dat een kritische kijk op wereldhandel in landbouwproducten nodig is. “Toch heeft de Europese Commissie aangegeven dat de Mercosur-onderhandelingen moeten gezien worden in het algemeen economisch belang van de EU en dat het landbouwluik maar één luik vormt in de ganse onderhandelingen. De commissie zei wel dat het zich bewust is van het delicate karakter van de onderhandelingen en de mogelijk verstrekkende gevolgen op economisch en sociaal vlak in de EU”, antwoordde de minister-president.

Volgens hem is het huidige framework van de wereldhandelsakkoorden te eng en biedt het te weinig ruimte voor criteria zoals ecologische duurzaamheid. “Verschillende EU-lidstaten hebben de Europese Commissie een gebrek aan ambitie verweten om tegemoet te komen aan de eisen en verwachtingen van de consument voor duurzame ontwikkeling. Maar onderhandelingen over de zogenaamde ‘non trade concerns’ zijn vooralsnog niet voorzien”, zegt Peeters. Het Europees Parlement heeft intussen een resolutie aangenomen waarin zowel de procedure als de gevolgen voor de EU-landbouw zeer kritisch worden benaderd.