Groen licht voor vaccin van Pfizer tegen berengeur

De Europese Commissie heeft de Amerikaanse farmaproducent Pfizer groen licht gegeven voor de commercialisering van haar varkensvaccin Improvac in de hele EU. "Het vaccin is een efficiënt en diervriendelijk alternatief voor de fysieke castratie van varkens, zonder enige toegeving op het vlak van vleeskwaliteit", zegt woordvoerder Koen Vanommeslaeghe van Pfizer.

Het onverdoofd chirurgisch castreren van biggen is een ingreep die uitgevoerd wordt om de zogenaamde berengeur, die kan vrijkomen bij het bakken van varkensvlees van mannelijke varkens, te vermijden. De praktijk wordt in binnen- en buitenland al enkele jaren op de korrel genomen door dierenrechtenorganisaties. In Vlaanderen ondertekenden vertegenwoordigers van de landbouworganisaties en de voedingsindustrie eind vorig jaar een intentieverklaring waarmee ze zich engageren om op zoek te gaan naar een oplossing op korte termijn.

Eén van de mogelijke technieken is immunocastratie. Ruim tien jaar geleden werd een entstof ontwikkeld door CSL, een lokale geneesmiddelenproducent in Australië. Sinds dat bedrijf in 2004 overgenomen werd door Pfizer is Improvac begonnen aan een wereldwijde veroveringstocht. Momenteel is het toegelaten in 52 landen, en nu geeft dus ook Europa zijn fiat voor de verkoop van het product. 

"De entstof reduceert het gewicht van de testikels met twee derde en doet de testosteronproductie van het varken dalen, hetgeen de aanmaak van skatol en androstenon onderdrukt. Precies die stoffen zijn verantwoordelijk voor de berengeur die bij intacte beren kan opduiken", legt Vanommeslaeghe uit. Een eerste dosis moet toegediend worden vanaf de leeftijd van acht weken, een tweede dosis vier tot zes weken voor de slacht. 

Bij Pfizer hebben ze zich de jongste twee jaar grondig voorbereid op de goedkeuring van de Europese Commissie. "We hebben hierover gesprekken gevoerd met alle schakels in de keten, van varkenshouders tot de grootdistributie. Uit onze contacten blijkt dat het vaccin voor extra zuurstof kan zorgen doordat de voederkosten in belangrijke mate kunnen dalen als gevolg van een sterk verbeterde voederconversie bij gevaccineerde beren", zegt Vanommeslaeghe.

De productie van het vaccin voor de Europese markt werd maanden geleden reeds opgestart. "Nu moeten we alleen nog de verpakking drukken en de flacons verpakken. Dat gebeurt allemaal in onze vestiging in Louvain-la-Neuve. Vanaf midden juli moeten de eerste flacons klaar zijn voor verkoop", besluit men bij Pfizer.