GAIA wil invoer Amerikaans paardenvlees stoppen

Volgens GAIA is er sinds 2011 niets veranderd aan de wantoestanden die slachtpaarden in Amerika en Latijns-Amerika ondergaan tijdens de handel en het vervoer. Het paardenvlees wordt door Belgische bedrijven geïmporteerd in ons land en door Belgische supermarkten verkocht, met uitzondering van Lidl. GAIA vraagt dat ook de andere supermarkten geen paardenvlees meer verkopen zolang het dierenwelzijn niet gegarandeerd kan worden.

De dierenrechtenorganisatie voerde met een aantal partners uit andere landen “het meest grondige onderzoek ooit” naar de manier waarop in de Verenigde Staten, Canada, Mexico, Argentinië en Uruguay wordt omgegaan met slachtpaarden. “Daaruit blijkt dat tienduizenden Noord-Amerikaanse paarden nog altijd mishandeld en zwaar verwaarloosd worden in verzamelstations in de VS en van daaruit ondergaan ze een helse lijdensweg naar Canada en tijdens het vervoer naar slachthuizen in Mexico. Ook in Argentinië en Uruguay blijft de toestand schrijnend”, zegt GAIA.

De organisatie kon beelden maken van de toestand waarin de paarden worden verhandeld en geslacht. “Eén lange aaneenschakeling van leed is het”, zegt GAIA. “Dieren worden honderden tot duizenden kilometers getransporteerd zonder eten, drinken of rustpauzes in ongeschikte vrachtwagens. De dieren krijgen geen enkele bescherming tegen extreme hitte of andere weersomstandigheden. Onverzorgde, zieke, gewonde, stervende paarden worden aan hun lot overgelaten. In zo'n toestand worden paarden ook nog mishandeld met elektrische prikkelaars, wat verboden is in de EU”, staat te lezen in een persbericht.

Volgens GAIA lijkt het allemaal ver-van-mijn-bed voor de Belgische consument. “Maar niets is minder waar”, klinkt het. “Zo slacht het Argentijnse slachthuis Lamar, waar wij een deel van de beelden maakten, paarden voor de Belgische invoerder Equinox. Maar ook andere importbedrijven zoals Velda, De Nil, Multimeat en Chevideco halen hun paardenvlees in Amerika en Noord-Amerika.”

“Deze bedrijven leveren paardenvlees aan Carrefour, Aldi, Delhaize, Match, Spar, Intermarché, Renmans, Makro en Cora”, beweert GAIA. “De Belgische invoerders zeggen dat in die landen de paarden goed behandeld worden en geslacht en gedood worden in overeenstemming met de Europese wetgeving. Jammer genoeg worden deze beweringen nog altijd gretig en gemakzuchtig geslikt door de meeste grootwarenhuisketen in België.” GAIA prijst wel de houding van Lidl. “Sinds onze vorige onthullingen verkopen zij geen vers paardenvlees meer omdat tot nader order het dierenwelzijn niet gegarandeerd kan worden”, zegt de dierenrechtenorganisatie.

GAIA trekt ook de veiligheid van het paardenvlees voor de consument in vraag. “Uit ons onderzoek blijkt dat er ook sportpaarden worden geslacht die regelmatig behandeld worden met fenylbutazon. Dat wordt als pijnstiller en ontstekingsremmer gebruikt en is zonder voorschrift verkrijgbaar. Van enige controle is geen sprake en het gebruik ervan moet niet gemeld worden in het paardenpaspoort. Eventuele gezondheidsrisico bij de consumptie van paardenvlees kunnen dus niet uitgesloten worden”, aldus Michel Vandenbosch, voorzitter van GAIA.

De dierenrechtenorganisatie eist dat de Belgische grootwarenhuizen stoppen met de verkoop van paardenvlees. Om dit te bewerkstelligen, heeft GAIA een schrijfactie opgezet. Daarnaast gaat het ook in gesprek met Intermarché, Makro, Cora, Carrefour, Renmans en Delhaize. “Aan de Europese Commissie vragen we dat de invoer van paardenvlees uit Amerika wordt stopgezet en indien nodig zelfs wordt verboden omdat de Europese slacht- en dierentransportwetgeving systematisch met de voeten wordt getreden. We zullen dan ook aandringen op een onderhoud met Eurocommissarissen Neven Mimica (Consumentenbescherming), Tonio Borg (Volksgezondheid) en Karel De Gucht (Handel)”, klinkt het nog.

FEBEV, de Federatie van het Belgisch Vlees, noemt de kritiek van GAIA “ongefundeerde stemmingmakerij”. Verder luidt het dat “zeer uitzonderlijke fouten tegen procedures” allerminst representatief zijn voor de werkelijkheid. De sector levert immers al jaren enorme inspanningen om de traceerbaarheid, het dierenwelzijn en de kwaliteit van paardenvlees te garanderen. Al in 2011 startte de Belgische marktleider Chevideco met een lastenboek waarin onder meer vereisten staan opgenomen voor paardenwelzijn tijdens transport en tijdens het slachten. Dit bedrijf legt dit op aan zijn binnenlandse en buitenlandse leveranciers. Ook de andere Belgische bedrijven namen soortgelijke maatregelen en treden onmiddellijk op wanneer iets fout gaat.

Een behandeling die maximaal rekening houdt met het welzijn van de dieren dient ook het belang van de vleesverwerkende bedrijven. “Mishandelde of verwaarloosde paarden zijn ongezond en bieden geen goed vlees, wat ze onrendabel en economisch nutteloos maakt. Waarom zou de industrie zulke praktijken als een normale wijze van handelen gedogen?”, verklaart FEBEV-bestuurder Thierry Smagghe. Omdat er niet de minste problemen zijn met de veiligheid van het Zuid-Amerikaanse paardenvlees wordt dit vlees niet teruggeroepen.