FAO nuanceert rol van katten bij transmissie H5N1

In de Indonesische steden Java en Sumatra zouden heel wat katten in de buurt van pluimveemarkten besmet zijn geraakt met het dodelijke vogelgriepvirus H5N1. "Er is echter nog altijd geen enkel wetenschappelijk bewijs dat er een systematische transmissie plaatsvindt in kattenpopulaties of van kat op mens", reageert de FAO. Wel roept de VN-organisatie op om katten systematisch te monitoren in gebieden waar het vogelgriepvirus actief is. Katten preventief afslachten is geen goede optie, luidt het verder nog.

Dat katten besmet kunnen raken met het vogelgriepvirus is niet nieuw. Eerder werden gevallen gerapporteerd in Thailand, Irak, Rusland, de Europese Unie en Turkije. Katten kunnen geïnfecteerd raken door besmette vogels te eten. Niet alleen bestaat de vrees dat katten hierdoor als intermediair kunnen fungeren bij de verspreiding van het virus, ook de mogelijkheid dat het H5N1-virus zich transformeert naar een besmettelijkere variant wordt vergroot", luidt het bij de FAO.

Het agentschap wil dat katten in vogelgriepgebieden afgeschermd worden van pluimvee en wilde vogels. In dergelijke regio's zouden kippenboeren hun katten binnen moeten houden. Omdat er voorlopig geen risico op systematische transmissie bestaat, raadt de FAO af om katten bij vogelgriepuitbraken preventief te doden. "Daardoor zouden rattenpopulaties toenemen, met extra ziekten bij mens en dier tot gevolg", klinkt het.

Recente rapporten uit Indonesië wijzen er op dat ongeveer 80 procent van de katten in gebieden met vogelgriep niet geïnfecteerd waren. Volgens de FAO is dat een bemoedigend cijfer dat laat uitschijnen dat katten geen reservoir voor H5N1 vormen. "Het lijkt er op dat katten eerder een doodlopend straatje zijn voor het vogelgriepvirus", zegt FAO-medewerker Peter Roeder. Het VN-agentschap gaat wel veldstudies verrichten in Java.(KS)