"Extra steun nodig voor vervanging legbatterijen"

Tegen 1 januari 2012 moeten de klassieke legbatterijen vervangen worden door verrijkte kooien of alternatieve huisvestingssystemen. Die beslissing heeft de EU enkele jaren geleden al genomen, maar toch zullen de leghennenhouders deze horde moeilijk kunnen nemen zonder extra flankerende maatregelen. Dat schrijft kippenexpert Wouter Wytynck in Boer&Tuinder. Volgens de Boerenbond-medewerker zijn er voor de Vlaamse regering geen obstakels om verhoogde VLIF-steun toe te kennen voor de omschakeling.

Volgens Wytynck is de omschakeling niet alleen bij ons amper op gang gekomen, maar geldt hetzelfde voor een groot aantal andere EU-lidstaten. Hiervoor vallen meerdere redenen te bedenken. Aangezien de kippen een grotere oppervlakte moeten krijgen, kunnen kippenboeren op dezelfde staloppervlakte minder dieren houden. "Aangezien op veel bedrijven de bestaande stallen nog niet afgeschreven zijn, komen deze investeringen bovenop de bestaande leninglast", zegt Wytynck.

Door opeenvolgende periodes met lage marktprijzen is de draagkracht van de sector echter uitgehold. Veel bedrijven zouden momenteel niet over voldoende reserves beschikken om de omschakeling op eigen kracht te realiseren. Bovendien is de keuze tussen een verrijkte kooi of alternatief systeem niet makkelijk. "Een en ander hangt af van de afzetmarkt waarvoor men produceert en de meerprijs die men voor alternatieve eieren kan bekomen".

Tot slot zijn er nogal wat bedrijfsleiders die de omvorming niet meer zullen meemaken omdat ze stilaan aan het einde van hun carrière beland zijn en geen opvolger hebben. "Vooral deze groep hoopt dat Europa alsnog zal beslissen om de overgangstermijn te verlengen tot na 2012 zodat zij hun bedrijfsvoering niet vervroegd hoeven stil te leggen", weet Wytynck. Begin dit jaar oordeelde toenmalig eurocommissaris voor Gezondheid Markos Kyprianou dat er geen redenen zijn om de regeling uit te stellen.

"Het ziet ernaar uit dat we de datum van 2012 niet halen, tenzij de Vlaamse overheid een helpende hand toesteekt", waarschuwt Wytynck. "De sector vraagt dat voor de hele operatie verhoogde VLIF-steun wordt toegekend. Europa beschouwt steun die verder gaat dan de Europese regelgeving niet als concurrentieverstorend. Aangezien de legkippen pas vanaf 2012 in een alternatief systeem of verrijkte kooi moeten gehuisvest zijn, kan dit dus zonder problemen. Bovendien is bij het VLIF de mogelijkheid voorzien om in bijzondere omstandigheden een verhoogd steunregime toe te passen".(KS)