"Elke dag uitstel nefast voor WTO-compromis"

Crawford Falconer, de Nieuw-Zeelandse voorzitter van de landbouwonderhandelingen in de Doha-ronde, heeft aangedrongen op een zeer snelle hervatting van de WTO-gesprekken. Die mislukten eind vorige maand nadat de VS en India het niet eens raakten over beschermende maatregelen voor arme boeren die overspoeld worden door goedkope invoer. Falconer wil de komende weken opnieuw belangrijke onderhandelaars rond de tafel brengen.

Falconer is er zich bewust van dat het dossier van de speciale vrijwaringsclausule geen banaal technisch dispuut is. In een rapport voor de 153 WTO-lidstaten waarschuwde hij er tijdens de jongste ministeriële bijeenkomst al voor dat de kwestie een groot verschil in politieke visie illustreert. "Maar als we het probleem willen opgelost zien in een tijdsspanne van pakweg drie jaar, dan moet er op zeer korte termijn een doorbraak komen".

"Elke dag die voorbijgaat, tast de bereidheid aan om compromissen te sluiten", zegt Falconer. Zijn oproep werd lauw onthaald in Washington, waar handelsgezant Susan Schwab volgende week een onderhoud zal hebben met WTO-directeur-generaal Pascal Lamy, die zich momenteel in New Delhi bevindt. "Ambassadeur Schwab blijft handelsministers consulteren die in Genève bereidheid getoond hebben om de Doha-ronde succesvol af te ronden", klinkt het nogal vaag in een persbericht.

De Amerikanen zijn naar eigen zeggen "diep bezorgd" over voorstellen die "niet alleen markttoegang ontzeggen aan snel groeiende economieën, maar die ook nieuwe handelsbelemmeringen opleggen voor ontwikkelingslanden". Met deze laatste passage wordt verwezen naar de vrees die leeft bij landbouwexporteurs zoals Uruguay en Costa Rica. Die vrezen dat een WTO-deal de handel met andere landen in het Zuiden in de toekomst zal bemoeilijken. Intussen heeft Washington de Chinezen ervan beschuldigd dat ze engagementen willen terugschroeven die het land is aangegaan bij de toetreding tot de WTO in 2001.

Hoewel over de meeste landbouwthema's een consensus haalbaar lijkt, moeten naast de speciale vrijwaringsclausule nog een aantal andere heikele thema's uitgeklaard worden. Dat geldt bijvoorbeeld voor de steun aan de Amerikaanse katoenboeren. Tijdens de onderhandelingen van vorige maand hadden de onderhandelaars niet genoeg tijd om dit onderwerp nog maar aan te snijden.(KS)