Elf Haspengouwse plattelandsprojecten krijgen steun

Elf Limburgse projecten mogen in het kader van het Europees plattelandsprogramma Leader rekenen op steun. Het gaat in totaal om ruim 1,2 miljoen euro. “Die nieuwe projecten geven opnieuw vitale impulsen aan het Limburgse platteland. Zij grijpen direct in op de noden die wij vandaag opmerken bij onze bevolking”, zegt Inge Moors, Limburgs gedeputeerde voor Landbouw.

De goedgekeurde projecten situeren zich allemaal in Haspengouw. De Plaatselijke Groep Haspengouw behelst een gebied van 16 Limburgse gemeenten en brengt plattelandsactoren uit de publieke en private sector samen. Met de goedkeuring van deze projecten zijn er intussen al 34 projecten geïnitieerd binnen de groep Haspengouw. De projecten hechten belang aan het verhogen en versterken van de leefbaarheid in plattelandsdorpen, proberen zorg te dragen voor het erfgoed en trachten duurzaam toerisme te stimuleren.

Van die elf projecten hebben er een aantal een directe link met landbouw. Zo zal Puur Limburg, het overkoepelende merk voor Limburgse streekproducten, steun krijgen zodat het project op eigen benen kan staan. Nu staat het nog onder toezicht van arbeidscentrum De Wroeter, maar op termijn moet Puur Limburg kunnen uitgroeien tot een zelfstandig distributiecentrum. De focus blijft evenwel liggen op sociale economie en regio-identiteit.

De gemeente Riemst zal met een project starten dat gericht is op de instandhouding van het Mergellandschaap. Dat schaap is uniek voor de regio. Het wordt naar voor geschoven als toeristisch streekproduct en er komt een educatief luik rond schapen en begrazing. Zo wordt er een schaapskooi gebouwd waar 100 tot 200 schapen kunnen gehuisvest worden en er komt een beperkte verblijfplaats voor jongerenkampen, een speelbos en een educatieve informatieruimte.

Ook het bloesem- en oogsttoerisme in Haspengouw krijgt een duwtje in de rug. Om het fruittoerisme sterker te verankeren in de regio mikt dit project op de uitbreiding van het bestaande oogstprogramma als aanvulling op het succesvolle bloesemtoerisme in april. Er komt ook een digitale toepassing die het vakmanschap van de Haspengouwse fruittelers moet belichten.

In en rond Hoepertingen komt er een Treuzelpad, een educatief wandelpad rond de thema’s natuur, bodem, fruitteelt, geschiedenis en erfgoed. Voor jongeren wordt er een meerdaags uitstappenaanbod in de regio uitgewerkt. “Veel jongeren willen het verhaal achter hun voedsel kennen of ze willen zelf aan de slag gaan om groenten te kweken en te verwerken tot voedsel”, wordt het project gemotiveerd. Jeugdverblijf ‘Het Klokhuis’ wordt aangepast om op die vraag te kunnen inspelen.

Via een ander project worden de hoogstamboomgaarden rond het kasteeldomein van Alden Biesen opgewaardeerd. Zo komt er een educatieve scholenactiviteit en een toeristische en sensibiliserende gezinsactiviteit. Het fruit van de boomgaarden zal geperst worden en als nieuw Bilzens streekproduct, het Biesensap, gepromoot worden. Op 13 plaatsen langs wandel- en fietsroutes in Sint-Truiden komen er ook picknickplaatsen.

De totale investering voor de 11 projecten bedraagt 1.240.896 euro. De provincie Limburg zorgt voor 298.436 euro en Europa en Vlaanderen dragen samen 508.146 euro bij. Goed voor een totale cofinanciering van 806.582 euro.