Efsa bestudeert dierenwelzijn en gezondheid melkkoeien

De Europese Voedselautoriteit Efsa heeft onlangs een aantal wetenschappelijke bevindingen gepubliceerd over de impact van de meest gangbare praktijken in de rundveehouderij op het welzijn en de gezondheid van melkkoeien. Mastitis, kreupelheid en gedrags- en andere stoornissen zijn de belangrijkste indicatoren voor een pover dierenwelzijn, luidt het.

Op vraag van de Europese Commissie heeft een panel van het Efsa bestudeerd in welke mate de huidige landbouwpraktijken op melkveebedrijven tegemoetkomen aan de welzijnsnoden van koeien. Ook werd de correlatie bestudeerd tussen enerzijds genetische selectie en anderzijds de aanwezigheid van kreupelheid, mastitis, vruchtbaarheidsproblemen en metabole ziekten.

De voorbije dertig jaar heeft de klemtoon op genetische selectie met het oog op een verhoging van de productiviteit de uiterlijke kenmerken van de melkkoeien fors gewijzigd. Zo zijn de dieren groter geworden, waardoor ze logischerwijze ook behoefte hebben aan meer ruimte. De experts van het Efsa benadrukken dat stallenbouwers de melkkoeien voldoende ruimte moeten schenken om te rusten, te eten en vrij rond te lopen. 

Zes leden van het Efsa-panel publiceerden een minderheidsstandpunt waarbij ze bewijs aandragen voor een belabberd welzijn bij koeien die gehuisvest worden in bindstallen. Verder wil de Europese waakhond inzake voedselveiligheid dat de genetische selectie in de melkveehouderij voldoende focust op ziekteresistentie, vruchtbaarheid, gezondheid en langlevendheid.

Mastitis kan niet alleen teruggedrongen worden door de aandoening te behandelen maar ook door het immuunsysteem van de runderen te versterken, luidt het. In de praktijk kan hieraan gewerkt worden door de stressfactoren te minimaliseren en door de koeien een goed uitgebalanceerd menu voor te schotelen.

Meer informatie: Efsa advises on welfare of dairy cows