Boomtelersfederatie Noord-België viert 50-jarig bestaan

Boomtelers van Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant vierden zaterdag het 50-jarig bestaan van de Boomtelersfederatie Noord-België bij boomkwekerij Arbor in Houtvenne. “Door samenwerking is de Belgische boomteeltsector uitgegroeid tot een sterke, exportgerichte sector met aandacht voor productkwaliteit en -innovatie, arbeidsomstandigheden en milieu”, opende voorzitter Didier Hermans het lustrum.

De Boomtelersfederatie Noord-België maakt deel uit van het Algemeen Verbond van de Belgische Siertelers en Groenvoorzieners (AVBS). De Boomtelersfederatie verdedigt de belangen van haar leden, zorgt voor vorming en nauwe contacten tussen de telers onderling, en met de keten, de overheid, het onderwijs en het (praktijk)onderzoek. Als voorbeeld van de bereidheid tot samenwerking in de sector noemt voorzitter Hermans de ‘Kempenroute’. Via dit logistiek concept kunnen alle leden-boomtelers op een betaalbare en gestructureerde manier hun bestellingen tijdig bij de klant krijgen.

Paul Weymeersch, voorzitter van het Verbond van Boomtelers binnen AVBS, benadrukte dat boomtelers volwaardige landbouwers zijn. Dat boomtelers zo sterk zijn in het vermarkten van hun producten dreigt zich volgens hem tegen hen te keren wanneer zij aankloppen voor steun bij het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF). “De drempel van 12.000 euro voor inkomsten uit niet-landbouwactiviteiten is gauw overschreden want handel is eigen aan sierteelt”, verklaart Weymeersch.

“De sierteelt realiseert 10 procent van het landbouwinkomen”, omarmt Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche de sierteelt. “Binnen de sierteelt is boomkwekerij een dynamische sector met goed opgeleide ondernemers”, weet Vanthemsche. Hij onderstreept het belang van een omgeving waarin zij kunnen blijven ondernemen. “Sommige administraties willen onze land- en tuinbouw herleiden tot een dienstensector, terwijl juist de maaksector die het vandaag is voor welvaart zorgt.” Zowel Vanthemsche als de boomtelers rekenen op minister-president Kris Peeters opdat hij blijft toezien op een ondernemersvriendelijk klimaat.

“We moeten het meer hebben van kwaliteit dan van kwantiteit, zodat we verder moeten inzetten op onderzoek, voorlichting en samenwerking”, meent Weymeersch. De minister-president had oor naar de verzuchtingen van de boomtelers. “De verdere uitbouw van deze sector heeft mijn volledige steun”, belooft Kris Peeters. Hij hoopt dat de boomtelers – hoewel sterk op export gericht – kunnen profiteren van de Vlaamse overheidssteun voor agroforestry. Ook het waarschuwingssysteem kreeg een financiële injectie van 20.000 euro in het vooruitzicht van ‘Integrated Pest Management’ dat vanaf 2014 het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen zal terugdringen.

België telt 4.936 hectare boomkwekerij in open lucht waarvan 400 hectare containervelden. Hiervan ligt 4.206 hectare in Vlaanderen. Daarnaast is er nog 83 hectare boomkwekerij in serres, nagenoeg uitsluitend in Vlaanderen. Individuele bedrijven groeien want jaar na jaar zijn er minder boomkwekerijen terwijl het areaal behouden blijft. Containerteelt is in opmars ten nadele van vollegrondsteelten.

De boomtelers realiseren een productiewaarde van 300 miljoen euro per jaar. Zij zorgen voor 1.200 voltijdse jobs in Vlaanderen. In piekmomenten is er werk voor een 400-tal seizoensarbeiders.De exportwaarde bedraagt 100 miljoen euro. Een groot aantal bedrijven voert 70 tot 90 procent van hun productie uit, vooral naar andere EU-lidstaten zoals Frankrijk (goed voor 51% van de export), het Verenigd Koninkrijk (8%), Duitsland (8%) en Nederland (5%). Ook Rusland is een belangrijke afnemer. De focus ligt steeds meer op Midden- en Oost-Europa.