"Blaam voor VS wegens kinderarbeid in landbouwsector"

Op de Dag van de Strijd tegen Kinderarbeid vraagt de Internationale Arbeidsorganisatie ((ILO) aandacht voor de naar schatting 218 miljoen kinderen die wereldwijd arbeid verrichten die hun ontwikkeling en gezondheid schaadt. 70 procent van de wereldwijde kinderarbeid gebeurt in de landbouw, bosbouw of visserij. "Het goede nieuws is dat kinderarbeid tussen 2000 en 2004 met 11 procent gedaald is", zegt de Belgische expert Guy Thys in De Morgen.

De internationale daling van de kinderarbeid lijkt bemoedigend, al wil Thys dat wel nuanceren. "Meer dan 200 miljoen kinderen blijft erg veel", luidt het. Bovendien blijft het fenomeen groeien in Afrika. De armoede blijft er stijgen en er zijn talloze aidswezen die geen enkele bron van inkomsten hebben. Gelukkig is kinderarbeid meer dan tien jaar geleden een prioriteit geworden, ook in de privé-sector. "Multinationals zijn zich voor het probleem gaan interesseren, omdat ze weten dat ze op dit vlak kwetsbaar zijn in de publieke opinie", zegt Thys, die vanuit Genève IPEC coördineert, het programma dat vorig jaar 70 miljoen euro spendeerde in tachtig landen.

Kinderarbeids is overigens niet alleen een probleem van het Zuiden. "De sterk gemechaniseerde landbouw in de VS zorgt voor erg gevaarlijk werk en er zijn heel wat arbeidsongevallen met jongeren tussen 14 en 18 die er volgens de conventie van het IPEC niks te zoeken hebben", aldus Thys. "De VS zijn daar op de jaarlijkse conferentie van het ILO trouwens voor op de vingers getikt".

De eerste conventie van het IPEC stelt dat lichte arbeid kan vanaf 12 jaar, normale arbeid vanaf 14 of 15 jaar, gevaarlijk werk pas vanaf 18. Bitter weinig landen hebben echter deze conventie geratificeerd, stelt Thys vast.