Begoniatapijten kleuren straatbeeld in zeven steden

Vanaf eind augustus worden er traditiegetrouw door vrijwilligers van het Algemeen Verbond van Belgische Siertelers (AVBS) begoniatapijten gelegd in een aantal steden. Dit jaar is dat het geval in Seneffe, Zaventem, Waregem, Gent, Leuven, Oud-Heverlee en de Israëlische hoofdstad Tel Aviv. Vlaanderen telt nog ongeveer 25 begoniabedrijven, doorgaans familiebedrijven.

De begoniaproductie in Vlaanderen is vooral gericht op export. Jaarlijks worden meer dan dertig miljoen knollen geproduceerd op 120 hectare grond. Ruim negentig procent van de opbrengst wordt geëxporteerd, waarvan de helft naar Nederland. Naar zowel de VS, Groot-Brittannië als Frankrijk gaat ongeveer tien procent van de productie. De rest is bestemd voor andere landen, vooral het Oostblok via Polen.

De uiterst fijne begoniazaden worden in januari onder glas in zandige bosgrond uitgezaaid. Na een tweetal weken zijn de zaden ontkiemd en worden de zaadlobben, zodra ze volwassen zijn, verscheidene malen zorgvuldig verspeend. In juni dan worden ze definitief uitgeplant in de open lucht.

In de zomer worden de planten begoten, onkruidvrij gehouden, bemest en gevrijwaard tegen ziekte en insecten. Eind oktober kan de teler de vrucht van zijn toegewijde arbeid rooien. De geoogste knollen moeten dan wel op een beschutte plaats drogen alvorens ze, na een zorgvuldige sortering, in de handel terechtkomen.

Bij VLAM merkt men op dat de knolbegonia een dankbare sierplant is voor kleine en grote tuinen, terrassen en bloembakken, zelfs voor grotere parken. En wat de kleur betreft, heb je het maar voor het kiezen, want er zijn witte, gele, oranje, rode, donkerrode, roze, zalm- en koperkleurige. Zelfs de vorm van de bloem en de bloeiwijze kunnen variëren. En ten slotte niet te versmaden, is dat de begonia bestendig bloeit van half juni tot bij de eerste vorst.

En voor wie van anecdotes houdt: de begonia dankt haar naam aan de gouverneur van Santo Domingo die de botanicus Charles Plumier in 1690 vergezelde op zijn reis door de Antillen. Achteraf vonden andere botanici nog verschillende begoniasoorten die dan in de loop der jaren met elkaar werden gekruist.

Meer informatie: Begonia