Australië maakt park van waterverslindende boerderij

De Australische regering heeft een landbouwbedrijf opgekocht dat groter is dan Singapore en voor zijn irrigatie jaarlijks miljarden liters water opslokt. Het bedrijf zal worden omgevormd tot een park, waardoor een plaatselijke rivier die van groot belang is voor de stroomafwaarts gelegen landbouwers zich kan herstellen en beschermd wordt tegen de verdere gevolgen van de klimaatverandering. Verwacht wordt dat de gemiddelde temperatuur in Australië tegen 2070 zal stijgen met zes procent.

Het landbouwbedrijf Toorale Station is gelegen is in de zuidoostelijke provincie New South Wales. Op een areaal van 910 vierkante kilometer worden verschillende gewassen gekweekt, maar veruit de belangrijkste teelt is die van het waterverslindende katoen. Door dit bedrijf op te kopen en er een park van te maken, zal de Australische regering ervoor zorgen dat een hoeveelheid water die 20.000 Olympische zwembaden kan vullen opnieuw naar de Darling-rivier stroomt. Samen met de Murray-rivier is die waterloop van vitaal belang voor bijna de helft van de landbouwbedrijven in Australië. Het zuidoosten van het land is immers goed voor 41 procent van de nationale landbouwproductie.

“Door het water terug te geven aan de rivier zal haar jarenlange achteruitgang van deze ooit zo machtige rivier ongedaan gemaakt worden”, aldus minister voor Klimaatverandering Penny Wong. Voor de aankoop betaalt de regering negentien miljoen dollar aan de Australische holding Clyde van de Swire Group, die in Groot-Brittannië gevestigd is en actief is in een brede waaier van sectoren. De centrumlinkse regering in Australië heeft een budget vrijgemaakt van ruim 2,4 miljard dollar om nog meer licenties van landbouwbedrijven op te kopen.

De milieuverenigingen zijn tevreden over dat beleid, maar conservatieve parlementsleden vrezen dat veel boerendorpjes zullen lijden onder de ontmanteling van de grote bedrijven. Die zorgen namelijk voor economische welvaart in tijden dat de droogte het Australische platteland steeds meer in een wurggreep houdt.(KS)