"Allicht meer H5N1 in Europa dan algemeen gedacht"

Het vogelgriepvirus H5N1 kan een endemisch karakter krijgen bij gedomesticeerde eenden en ganzen in delen van Europa. Deze dieren kunnen het virus overdragen naar kippen en een belangrijkere rol spelen in de blijvende aanwezigheid van het virus dan eerder aangenomen werd. De FAO lanceert deze waarschuwing op basis van een Duits onderzoek naar sporen van het vogelgriepvirus op twee boerderijen nadat eind augustus een uitbraak werd vastgesteld.

Onderzoekers van het Friedrich-Loeffler-instituut detecteerden in eerste instantie het H5N1-virus bij dode eenden op de getroffen boerderij. Verder onderzoek op twee andere bedrijven leerde dat de aanwezige dieren in contact gekomen waren met het H5N1-virus aangezien hun immuunsysteem antistoffen had opgebouwd. Desondanks vertoonden de eenden geen klinische verschijnselen van vogelgriep. Na een intensivering van de monitoring werden uiteindelijk effectief sporen van H5N1 aangetroffen op één van de bedrijven.

Landen met grote populaties gedomesticeerde eenden en ganzen rond de Zwarte Zee en in West- en Centraal-Europa moeten het voorval in Duitsland aangrijpen om hun bewakingssysteem opnieuw te evalueren, aldus de FAO. De VN-organisatie wijst er op dat het niet volstaat om enkel kippen te monitoren. "Het is best mogelijk dat er een veel grotere circulatie van het vogelgriepvirus is in Europa dan wordt aangenomen", zegt FAO-expert Jan Slingenbergh. "We geloven dat de meeste Europese landen wel degelijk virusvrij zijn, maar de aanwezigheid van het virus in waterrijke regio's zou wel eens voor een permanent risico kunnen zorgen".(KS)

Meer informatie: Bird flu virus in Europe – a hidden danger