"Agro-industrie kaapt EU-budget voor landbouwonderzoek"

De Europese Commissie wil dat de hervorming van het landbouwbeleid gepaard gaat met een verdubbeling van het budget voor onderzoek en innovatie tot 4,5 miljard euro. De ngo Corporate Europe Observatory verwerpt een onderzoeksagenda die in het teken staat van industriële landbouw. "Acht op de tien organisaties die in Brussel lobbyen omtrent het landbouwbeleid, verdedigen echter de belangen van de agro-industrie."

Hoewel het landbouwbudget onder druk staat, zouden de middelen voor landbouwonderzoek verdubbelen. Wanneer 4,5 miljard euro uitgetrokken wordt voor onderzoek, dan zullen de onderzoeksprioriteiten de komende jaren een beslissende impact hebben op de richting waarin landbouw evolueert. Reden voor Corporate Europe Observatory (CEO) om het getouwtrek van lobbyisten in Brussel onder de loep te nemen.

De ngo komt tot de vaststelling dat de agro-industrie veel geld veil heeft voor beïnvloeding van het beslissingsproces, alleszins meer dan milieuorganisaties, onderzoeksinstellingen en belangenorganisaties van kleinschalige boeren samen. Die tweede groep ziet op tegen een vier keer zo groot budget voor lobbywerk van de agro-industrie. Dat is wellicht nog een onderschatting want belangrijke voedingsbedrijven, retailers en de overheden van de lidstaten zijn niet meegeteld.

Conferenties in Brussel en de notabelen die daar komen spreken, weerspiegelen volgens CEO de invloed van de industrie. Op het 'World Agricultural Forum' en het 'Forum for the Future of Agriculture' verwelkomen firma's als Bayer Cropscience, Monsanto en Syngenta onder meer Paolo De Castro, voorzitter van de landbouwcommissie in het Europees Parlement. Dat Syngenta daarbij uitpakte met zijn 'Operation Pollinator' noemt de ngo ironisch in het licht van de voor bijen schadelijke neonicotinoïden die de firma op de markt brengt.

Voor een organisatie als Via Campesina, die de belangen van de kleine boeren verdedigt, is het onmogelijk om even zwaar te wegen op het besluitvormingsproces. "Alleen Bayer CropScience spendeert al 17 keer meer aan lobbywerk dan de 150.000 euro die Via Campesina jaarlijks kan uitgeven", illustreert Corporate Europe Oberservatory.

"De onderzoeksprioriteiten ondersteunen een eenzijdige visie op landbouw. Na vier decennia van sociale afbraak en milieuvervuiling moet de EU inzien dat haar belangen niet stroken met die van de agro-industrie", meent CEO. De ngo put hoop uit de toenemende populariteit van biolandbouw, de korte keten en stadslandbouw. En uit het advies van het Standing Committee on Agricultural Research (SCAR) dat de minder grondstofverslindende agro-ecologische landbouw bovenaan de Europese onderzoeksagenda wil plaatsen.

Meer info: Agribusiness CAPturing EU research money?