"14 miljoen Afrikanen met hongersnood bedreigd"

Het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties gewaagde vorige week van mogelijk 14 miljoen mensen die tussen nu en eind dit jaar met hongersnood te kampen zullen krijgen. De honger doet zich in heel wat landen voor, maar vooral Ethiopië dreigt met ruim 10 miljoen hulpbehoevenden het grootste slachtoffer te worden. Maar ook in buurland Somalië, het noorden van Kenia en in Oeganda hangt honger als een zwaard van Damocles boven honderdduizenden hoofden.

De honger doet zich niet enkel in heel wat landen voor, ze heeft ook meerdere oorzaken. Naast extreme droogte en zware regen- en hagelbuien, worden streken in Zuid-Ethiopië ook door een rupsenplaag geteisterd. Getuigen spreken van mensen die de wilde knollen eten die anders door de kuddes verorberd worden. Langs sommige wegen zou het vol liggen met lijken of karkassen van kamelen en geiten.

In Kenia kreeg de voedselbevoorrading dan weer ernstig te lijden onder de geweldspiraal die de presidentsverkiezingen van 27 december vorig jaar tot gevolg hadden. In Somalië, dat al sinds 1991 niet meer over een noemenswaardig centraal bestuur beschikt, kreunt de bevolking niet alleen onder droogte, een galopperende inflatie en uit de pan rijzende brandstofprijzen, piraten en gewapende groepen doen een flinke duit in het zakje.

De situatie is hoogst kritiek. Alleen massale internationale hulp kan het ergste nog voorkomen. Het WFP, dat zijn voedsel voor Somalië in Zuid-Afrika aankoopt en zelf te lijden heeft onder de gestegen voedselprijzen, heeft tussen vandaag en maart 2009 dringend 210 miljoen dollar nodig. In de hele Hoorn van Afrika is sprake van 400 miljoen dollar tot aan de eerstvolgende oogst, in november. Opdat er echter van een oogst sprake kan zijn, moet het eerst wel regenen. "Als de regen niet komt", zegt WFP-woordvoerder Peter Smerdon, "dan zal het aantal hulpbehoevenden alleen maar verder toenemen".(MP)