Zwakke handhaving dierenwelzijn schaadt 'brave' boeren

De Schotse landbouworganisatie NFUS haalt zwaar uit naar de zwakke handhaving van de nieuwe huisvestingsregels voor leghennen en zeugen in de EU. Ook dichter bij huis groeit het ongenoegen door de oneerlijke concurrentie die daarvan het gevolg is. Zo is de enorme hoeveelheid "illegale eieren" uit Italië een doorn in het oog van de Vlaamse Bedrijfspluimveehouders vzw.

De eierprijzen zijn de laatste tijd snel gedaald. In combinatie met de hoge voederprijzen brengt dit de leghennensector in grote problemen. "Deze penibele situatie is ontstaan in de nasleep van het verbod op klassieke kooihuisvesting", zegt de vzw Vlaamse Bedrijfspluimveehouders in zijn nieuwsbrief. "België volgde braaf de nieuwe Europese regels, maar een land als Italië lapt het verbod op klassieke kooien gewoon aan zijn laars."

Dat zorgt voor een enorme hoeveelheid "illegale eieren" en voor oneerlijke concurrentie, waar de EU niet krachtdadig tegen optreedt. "Bovendien worden de geruchten dat er illegale eieren uit onder andere Oekraïne via Polen de EU binnengesmokkeld worden, steeds hardnekkiger", waarschuwt de sectorfederatie.

Het verbod op legbatterijen heeft een vrij groot aantal leghennenhouders verplicht om hun activiteiten stop te zetten. De bedrijven van de overblijvers zijn meestal wel serieus gegroeid, hetgeen momenteel ook deels zorgt voor het te grote aanbod aan eieren. "Als de graan- en sojaoogsten dit jaar zouden tegenvallen, dan zal het (door de hoge voederprijzen, nvdr.) een sombere zomer en herfst worden", voorspelt de vzw Vlaamse Bedrijfspluimveehouders.

Landbouworganisatie NFU Scotland heeft de gebrekkige handhaving van de nieuwe regels inzake huisvesting van leghennen, maar ook van zeugen, aangekaart bij het Food and Veterinary Office (FVO) van de Europese Commissie. NFUS vindt het onbegrijpelijk dat de EU lidstaten niet strenger aanpakt wanneer zij tekortschieten in de handhaving van de nieuwe dierenwelzijnsregels die in voege zijn sinds 2012 (verbod op legbatterijen) en 2013 (verplichte groepshuisvesting zeugen).

De landbouworganisatie claimt dat Britse boeren beide deadlines hebben gehaald, en nu een concurrentieel nadeel ervaren. De leden-landbouwers van NFUS zijn dan ook "zwaar teleurgesteld" omdat de Europese Commissie nalaat om lidstaten die in gebreke blijven te inspecteren en penaliseren.

Vijftien maanden nadat het verbod op legbatterijen is ingegaan, voldoen vier landen – Cyprus, Italië, Griekenland en Polen – nog steeds niet. Daarnaast is in vier landen die de oorspronkelijke datum niet haalden, maar volgens eigen verklaringen nu wel voldoen (België, Hongarije, Spanje en Portugal) nog nooit een EU-controle uitgevoerd. Ook voor dit jaar staan dergelijke controles niet op het programma, wat voor onbegrip zorgt bij NFUS.

Rond het verbod op zeugenboxen, dat op 1 januari 2013 van kracht werd, doen zich dezelfde problemen voor. Hier meldden vijf lidstaten dat ze op die datum aan de nieuwe regels voldeden. De voorbije drie maanden is dat aantal plotseling toegenomen tot tien. In landen die nog niet volledig voldoen, zoals Frankrijk en België, is het percentage bedrijven dat zich wel aan de regels houdt sterk gestegen. "Dat is nimmer gecontroleerd door inspecteurs van de Unie. De snelheid waarmee het percentage 'goede' bedrijven toeneemt, moet in Brussel toch wat alarmbellen doen rinkelen", vindt NFUS.