Zwaardere straffen voor Verkest in zaak dioxinecrisis

Het hof van beroep in Gent heeft in de zaak rond de dioxinecrisis Jan en Lucien Verkest veroordeeld tot twee jaar celstraf, waarvan de helft met uitstel. Daarbovenop krijgen ze nog een geldboete opgelegd van elk 123.946 euro, en moeten ze beide 3,5 miljoen euro inkomsten terugbetalen die illegaal verkregen werden door het gesjoemel met vetten.

Het arrest rond de vroegere NV Verkest uit Deinze komt er elf jaar na het losbarsten van de dioxinecrisis. Jan en Lucien Verkest werden schuldig bevonden aan valsheid in geschrifte, gebruik van valse stukken en bedrog in koopwaar. Ze verklaarden op factuur dat ze aan veevoederfabrikanten gesmolten dierlijk vet leverden, terwijl het om een mengsel van dierlijk en technisch vet ging. Het bedrijf Fogra leverde de met giftige pcb's besmette vetstoffen aan Verkest, die het aan de mengvoederbedrijven verdeelde.

Anders dan de correctionele rechtbank, oordeelde het hof van beroep dat de redelijke termijn overschreden is. Niettegenstaande het onverantwoord lang aanslepen van de rechtszaak, achtte de rechter, omwille van het winstbejag van de beklaagden en het belang van de zaak, een bestraffing toch verantwoord. “De straf moet de beklaagden, die nog steeds actief zijn in de sector, doen inzien dat ze zich strikt aan de regelgeving moeten houden", stelt het arrest.

"De beklaagden handelden uitsluitend uit winstbejag en pleegden concurrentievervalsing ten opzichte van bedrijven die wel de regelgeving naleefden", motiveerde het hof van beroep de twee jaar celstraf, waarvan één jaar effectief, en de geldboete. In eerste aanleg hadden Jan en Lucien Verkest een lichtere straf gekregen, namelijk twee jaar cel met uitstel. Jacques en Jacqueline Thill van het Waalse Fogra, in eerste aanleg veroordeeld tot elk een jaar cel met uitstel, krijgen in beroep alleen een geldboete van ieder 24.789 euro opgelegd. Ook zij hadden "enkel oog voor het eigen economische belang" en toonden een "storende afwezigheid van verantwoordelijkheidszin", aldus het arrest.

Yves Nelissen Grade, de advocaat van Jacques en Jacqueline Thill, zegt echter dat zijn cliënten niet kunnen aanvaarden dat ze deels verantwoordelijk gesteld worden voor de dioxinecrisis. Ook de verdediging van Verkest stelt in cassatie te gaan tegen het arrest van het Gentse hof van beroep.