"Zoeken naar evenwicht tussen erfgoed en landbouw"

Boerenbond maakt zich zorgen over de gevolgen van de herdenking van de Eerste Wereldoorlog op de landbouw in de Westhoek. Het is volgens de organisatie "een hele uitdaging" om het evenwicht te vinden tussen het laten heropleven van de geschiedenis en het hedendaagse leven zijn gang laten gaan. "De boeren uit de streek verdienen respect én toekomstkansen", klinkt het.

Vlaanderen wil de regio rond Ieper, de frontlijn van WOI, laten erkennen als Unesco-werelderfgoed. "Terecht", vindt Boerenbond. "De regio draagt nog heel wat sporen van een oorlog die herinnerd wordt tot ver buiten onze landsgrenzen. Maar de Westhoek mag geen museum worden. De erkenning mag de toekomst en de ontwikkelingskansen van de boeren uit de regio niet afremmen."

Toen in 2012 voor het eerst plannen op tafel werden gelegd, bleek het te gaan om een gebied van 12.000 hectare, grotendeels landbouwgrond. Bij aanvang legde de betrokken administratie, Onroerend Erfgoed, "totaal onrealistische plannen op tafel", aldus Boerenbond. Die bedreigden niet enkel de toekomst van de landbouw, maar ook het voortbestaan van bepaalde evenementen zoals het festival van Dranouter en de doortocht van Gent-Wevelgem, zo signaleert Boerenbond, dat zich sterk verzette tegen de plannen.

Mede daardoor moet het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) hertekend worden. Het is daarbij voor Boerenbond heel belangrijk om rekening te houden met de toekomst van de landbouwbedrijven in de streek: "Een toekomstgericht landbouwbedrijf moet zeker zijn van ontwikkelingskansen en moet kunnen werken binnen een hedendaags kader. Dat betekent geen vergaande bouwvoorschriften, bouwbeperkingen of teeltbeperkingen."

"Duidelijke afspraken en wederzijds respect moeten helpen het evenwicht te vinden tussen verleden en toekomst", stelt Piet Vanthemsche, voorzitter van Boerenbond. "Boeren hebben na WOI de streek heropgebouwd. Ze hebben van de Westhoek terug een leefbare streek gemaakt, met respect voor de overleden soldaten en hun nabestaanden. Die boeren en hun nazaten verdienen ook respect en alle toekomstkansen. Met die ingesteldheid blijft Boerenbond rond de onderhandelingstafel zitten. Het is uitkijken naar het nieuwe RUP dat de overheid in het voorjaar 2014 op tafel wil leggen."