Wordt China te belangrijk voor afzet van varkensvlees?

Uit de recente update van de Vlaamse landbouwconjunctuurindex valt op te maken dat de varkenshouderij het momenteel goed doet. De sector verkeerde al zo lang in crisis dat producenten nu opvallend optimistisch zijn als je het vergelijkt met akkerbouwers en rundveehouders. Hun geluk is hopelijk van lange duur maar Europees landbouwcommissaris Phil Hogan waarschuwt: “De varkenshouderij mag niet te afhankelijk worden van de export naar China.” In de eerste vier maanden van dit jaar ging 488.511 ton varkensvlees vanuit de EU naar China. Dit is bijna 38 procent van de totale export.

In het rapport van het Departement Landbouw en Visserij dat de Vlaamse landbouwconjunctuurindex een update geeft met de resultaten van de maart-enquête staat voor de varkenshouderij: “De varkenssector is op dit moment de beste deelsector. De prijs voor varkensvlees is behoorlijk en de export naar China blijft het goed doen.” Sinds Rusland zijn grenzen sloot, verdringen EU-lidstaten en slachthuizen elkaar om een graantje mee te pikken van de grote vraag naar varkensvlees vanuit China.

Ook in eigen land wordt verwachtingsvol naar de grote Chinese markt gekeken. Federaal landbouwminister Willy Borsus deed via het Voedselagentschap al heel wat inspanningen om de lijst uit te breiden met Belgische bedrijven die varkensvlees naar ginder mogen exporteren.

Europees landbouwcommissaris Phil Hogan wijst er nu op dat de afhankelijkheid van China niet zonder gevaar is. Export is bepalend voor het prijsniveau van varkensvlees en de vraag vanuit China speelt daarbij een steeds grotere rol. Met een niet lang houdbaar product te sterk afhankelijk worden van één of enkele afnemers kan grote gevolgen hebben, schrijft het Nederlandse vakblad Boerderij. Het aandeel van China in de afzet is zo groot dat de sector volgens Hogan gevaar loopt als de Chinezen een andere leverancier zoeken.

“Het is van belang dat de sector gaat diversifiëren in afzet”, aldus Hogan in debat met het Europees Parlement. Hogan reageerde op vragen van de Nederlandse Europarlementariër Annie Schreijer-Pierik. Hij zei dat de varkenshouderij in dezelfde crisis kan belanden als gebeurde toen Rusland zich als afnemer van Europese landbouwproducten terugtrok. “We moeten voorzichtig zijn”, aldus Hogan.

De Europese Unie is de belangrijkste buitenlandse leverancier van varkensvlees voor China. Hoewel de afzet in de eerste vier maanden van dit jaar terugloopt vergeleken met dezelfde periode van vorig jaar, is het land goed voor een kleine 40 procent van de totale uitvoer aan varkensvlees uit de EU. China importeerde in deze maanden 488.511 ton aan Europees varkensvlees. In de eerste vier maanden van 2016 was dat nog 587.954 ton, een krimp van bijna 17 procent.

De voedsel- en landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), verwacht dat de Chinese varkensvleesimport dit jaar met 12 procent toeneemt ten opzichte van 2016. Vorig jaar nam de Europese export van varkensvlees naar China met maar liefst 66 procent toe. Analisten van Rabobank verwachten dat de vraag dit jaar hoog blijft in China maar stabiliseert. De concurrentie op deze belangrijke markt neemt toe, met name uit de Verenigde Staten. Het heeft er alle schijn van dat de VS en Canada hun marktaandeel gaan uitbreiden. Wie aan het langse eind trekt, wordt voor een groot stuk bepaald door de wisselkoers.