Vredeseilanden wint pleit tegen auteur Thierry Debels

Auteur Thierry Debels werd deze week door de rechtbank van eerste aanleg te Brussel veroordeeld wegens morele schade aan Vredeseilanden. In zijn boek 'Hoe goed is het goede doel?' uit 2007 betichtte Debels de organisatie van fraude en bedrog. De rechtbank heeft geoordeeld dat deze aantijgingen niet onderbouwd zijn en kent Vredeseilanden een morele schadevergoeding van 1 euro toe.

In het boek betoogt Debels dat slechts 15 procent van het budget van Vredeseilanden ook effectief naar hulpprojecten in het Zuiden gaat. Vredeseilanden reageerde dat de beschuldigingen in het boek ongefundeerd zijn en dat Debels door het nalaten van zorgvuldige onderzoeksjournalistiek, morele schade berokkend heeft aan de organisatie. Met deze klachten trok de ngo naar de rechtbank van eerste aanleg.

Debels heeft volgens Vredeseilanden nooit om een reactie gevraagd op de aantijgingen die hij formuleerde. "Daardoor verspreidde hij bewust foute informatie, onder meer over de lonen, de financiën en de ontwikkelingsprogramma's van Vredeseilanden, terwijl de correcte informatie heel gemakkelijk te bekomen was", luidt het.

Het Brusselse parket adviseerde om de vordering als ongegrond af te wijzen omdat er volgens hen geen bewijzen van geleden materiële schade voorgedragen konden worden. Toch drong Vredeseilanden bij de rechtbank aan op een veroordeling. "Uit het jaarverslag blijkt dat onze inkomsten wel gedaald zijn, omdat de man in de straat, die beïnvloed werd door het boek, minder doneerde. Bovendien eisen wij geen materiële schadevergoeding, maar een morele", verklaarde de organisatie in De Morgen.

De rechtbank heeft in haar vonnis Vredeseilanden gelijk gegeven. "De feitelijkheden die de heer Debels onbetwistbaar acht, zijn vaag en niet onderbouwd. Geenszins laten ze toe tot zijn conclusie te komen." Over de ondertitel waarin Debels beweert dat van elke 100 euro in de collectebus maar 1 euro naar het Zuiden gaat, oordeelt de rechtbank: "Het citaat is duidelijk en schokkend, de uitleg ervoor veel minder en geenszins voldoende verklaard."

Luuk Zonneveld, directeur van Vredeseilanden, reageert tevreden. "We zijn blij dat hiermee de goede naam van Vredeseilanden bevestigd wordt ten aanzien van onze vrijwilligers en alle mensen die ons steunen."