Voor eerst walrus getroffen door vogelgriep
nieuwsEen – letterlijk – zwaar geval van vogelgriep in Spitsbergen, Noorwegen. Een walrus die er vorige zomer dood werd aangetroffen, blijkt nu gestorven aan het vogelgriepvirus. Dat heeft een Noorse onderzoeker maandag gemeld. Het is de eerste keer dat de ziekte is vastgesteld bij de diersoort. Walrussen, die tot twee ton kunnen wegen, voeden zich voornamelijk met weekdieren, schelpdieren en schaaldieren, maar ze eten soms ook zeevogels.
Vorig jaar werd een zestal dode walrussen aangetroffen op Spitsbergen, zo'n duizend kilometer van de Noordpool. "Het is niet onwaarschijnlijk dat een aantal van hen ook vogelgriep heeft opgelopen", zegt Lydersen.
Om welk subtype van de vogelgriep het ging, is niet duidelijk. In onze contreien wordt vooral de variant H5N1 aangetroffen, wat ook het subtype is waarmee een Amerikaanse man eind maart mee werd besmet. Duitse onderzoekers hebben een staal van de walrus onderzocht, maar dit staaltje was te klein om te bepalen aan welke variant de walrus overleden is, H5N1 of H5N8.
Christian Lydersen, een onderzoeker aan het Noors Poolinstituut, benadrukt dat het belangrijk is om de situatie in de gaten te houden omdat walrussen zich vaak verzamelen als het pakijs begint te smelten in de zomerperiode. Ook ijsberen lopen risico. Zij kunnen besmet raken als zij zich voeden met het karkas van een besmette walrus, aldus de onderzoeker.
De vogelgriep zorgt al sinds 2020 voor problemen in de dierenwereld. De ziekte leidde volgens Amerikaanse autoriteiten al tot de dood van een ijsbeer in Alaska en volgens het wetenschappelijk comité voor onderzoek op Antarctica (SCAR) gingen honderdduizenden zeezoogdieren in Zuid-Amerika er al aan dood.
Vogelgriep is een permanente bezorgdheid bij de pluimveesector, maar ook bij rundvee steekt het virus nu en dan de kop op. Recent werden sporen van het vogelgriepvirus aangetroffen in gepasteuriseerde koemelk in de VS. De ziekteverwekkers waren door het pasteurisatieproces gelukkig geëlimineerd.
Bron: Belga, eigen berichtgeving
Beeld: Pixabay
