Vlaanderen laat van zich horen in Brexit-onderhandeling

De Vlaamse regering wil niet alleen een vrijhandelsakkoord, maar ook een soort “plus-akkoord” tussen de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk na de Brexit. Dat heeft Vlaams minister-president Geert Bourgeois gezegd na afloop van een rondetafelgesprek met onder meer de Vlaamse havens, de universiteiten, ondernemersorganisaties UNIZO en Voka, en sectorfederaties als Agoria, FEVIA, Fedustria en Boerenbond. Bedoeling is om een nauwere samenwerking met de Britten te garanderen op het vlak van onder meer energie, Noordzee en onderzoek en ontwikkeling.

Tijdens het rondetafelgesprek werden alle potentiële gevolgen van de Brexit voor de Vlaamse industrie- en ondernemingswereld in kaart gebracht. Uitgaande van het meest 'harde' Brexitscenario, waarbij de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk geen vrijhandelsakkoord sluiten, zijn de potentiële gevolgen voor de Vlaamse economie vrij dramatisch, zo blijkt. Zo zou Vlaanderen in dat geval de op één na meest getroffen Europese regio zijn, na Ierland, en dreigt 1 op de 40 Vlaamse jobs daarbij verloren te gaan. De Wereldhandelsorganisatie gaat bovendien uit van heel wat tarifaire en niet-tarifaire handelsbelemmeringen, en verwacht een daling van het Vlaamse bbp met 2,6 procent.

Het is dan ook geen verrassing dat zowel de Vlaamse politiek als industrie woensdagochtend een lans braken voor een "zachter" Brexit-scenario, of een "vriendelijke handels-Brexit", zoals het klonk bij Hans Maertens, gedelegeerd bestuurder van Voka. "Vlaanderen heeft er belang bij dat er geen protectionisme ontstaat. Dat is ontzettend belangrijk voor onze welvaart. Wij leven van de export", aldus minister-president Bourgeois. Die "vriendelijke Brexit" wil Vlaanderen niet enkel bewerkstelligen met een vrijhandelsakkoord, maar ook met een bijkomend "plus-akkoord" tussen de Britten en andere bereidwillige EU-lidstaten, waarin nauwere samenwerking wordt gegarandeerd op vlak van onder meer energievoorziening, Noordzee, onderzoek en ontwikkeling en innovatie.

Dat doet denken aan het pleidooi dat de minister-president eerder dit jaar hield voor een soort 'Unie van de Noordzee', dat een samenwerkingsverband moet worden tussen alle landen rond die Noordzee. Bedoeling is nu dat de Vlaamse regering de verzuchtingen van de industrie vertegenwoordigt tijdens de Brexit-onderhandelingen, die in handen zijn van het federale niveau. "Vlaanderen is de belangrijkste speler in het Brexit-verhaal. We rekenen erop dat onze stem zal gehoord worden als de onderhandelingen effectief van start gaan", aldus Maertens. Bourgeois verzekerde de ondernemers er na afloop van het gesprek van dat "de deur van zijn kabinet altijd openstaat".