Vlaamse paarden in galop de conferenceperen achterna?

Op vraag van vzw Vlaams Paardenloket hadden Rik Van Miert (fokkerij), Guido Bruyninx (jumping) en Wim Verwimp (dressuur) zich aangesloten bij de handelsmissie van minister-president Kris Peeters naar China. "Het ervaren Vlaanderen kan de juiste paarden en knowhow leveren om de Chinese paardensector te laten groeien", aldus Jacques Vandenberghe, voorzitter van vzw Vlaams Paardenloket.

China tracht de laatste jaren op hoog niveau door te breken in de paardensport. Daarnaast wordt paardrijden er steeds geliefder en toegankelijker als ontspanningsactiviteit. De Vlaamse paardensector ging daarom mee op handelsmissie naar China om de mogelijkheden voor Vlaamse paarden, paardenhouders en coaches te ontdekken.

Het verhaal dat de delegatie in Sjanghai, Peking en Hong Kong kon vertellen, maakte indruk. De Vlaamse legende Darco staat al jaren stevig op de eerste plaats van de WBFSH-ranglijst voor jumpingpaarden. Deze officiële classificatie geeft weer welke sporthengsten wereldwijd de meest succesvolle nakomelingen produceren. In de top tien staan maar liefst drie Vlaamse paarden genoteerd. WBFSH rangschikt het Belgisch Warmbloedpaard bovendien als vierdebeste stamboek in de wereld. Daarnaast scheren verschillende Vlaams gefokte paarden momenteel hoge toppen op internationaal en zelfs Olympisch niveau.

De Chinese sportfederaties zijn erop gebrand om de jumping- en dressuursport in het land op een hoger niveau te tillen. Eerder dan zelf paarden te fokken en op te leiden, kiezen ruiters en eigenaars ervoor om ervaren paarden te importeren. De vraag naar onze topsportpaarden is groot en Vlaanderen kan de nodige kwaliteit en hoeveelheden bieden.

Het lijkt wel een droomscenario, maar het schoentje wringt helaas als we onze paarden naar China willen exporteren. Omdat er geen handelsprotocol bestaat kunnen de dieren slechts via moeilijke omwegen het land binnen geraken. "Vanwege de grote interesse vanuit de Chinese paardensector zou dit wel eens snel kunnen veranderen. Verschillende contactpersonen spraken hun frustratie reeds uit tijdens ons bezoek en willen de krachten bundelen om de procedures te versoepelen", aldus Rik Van Miert. "Hopelijk gaan de Vlaamse paarden op korte termijn in volle galop de conferenceperen achterna". Recent werd immers een handelsprotocol afgesloten voor de export van de Belgische peren naar het Chinese vasteland.

Niet enkel de import van Vlaamse sportpaarden wekte interesse in China. Guido Bruyninx: "Vlaanderen zou een uitstekende leerschool zijn voor Chinese topruiters. Vanwege onze centrale ligging, het grote aanbod aan topevenementen, de beschikbaarheid van getalenteerde paarden en de ruime keuze in ervaren trainers kunnen zij hier perfect begeleid worden. Andersom bestaan er ook opportuniteiten voor Vlaamse coaches die in China aan de slag willen gaan".

"Dankzij de uitnodiging van de minister-president kregen we de kans om aan tafel te zitten met verschillende interessante partijen", aldus Wim Verwimp. "Het Chinese enthousiasme was groot maar we moeten het zeker blijven aanwakkeren", vertelt Guido Bruyninx. "Samen met het Vlaams paardenloket en het kabinet van minister-president Kris Peeters zullen we een aantal actiepunten uitwerken. Ik ben er van overtuigd dat de inspanningen van de delegatie, het Vlaams paardenloket en de minister-president elke Vlaamse paardenhouder ten goede gaan komen".