Veel meer Belgen houden bijen voor de hobby

Tussen 2011 en 2016 is het aantal bij het Voedselagentschap geregistreerde imkers gestegen van 2.837 naar 5.148. Meer dan 99 procent van hen is hobbyist want in België zijn slechts enkele – twee volgens onze informatie – professionele imkers actief. Kamerlid Yoleen Van Camp (N-VA) verkreeg de cijfers na een schriftelijke vraag gericht aan federaal landbouwminister Willy Borsus. Verder komen we te weten dat er in ons land 27 dierenartsen zich registreerden als specialist in bijengezondheid.

Imker is een hobby die in de lift zit. Hun aantal is in ons land de voorbije vijf jaar met 45 procent gestegen, zo leert het antwoord van minister Willy Borsus op een vraag van Kamerlid Yoleen Van Camp. Van de 5.148 bij het Voedselagentschap geregistreerde imkers zijn er 3.415 actief in Vlaanderen. Procentueel is de stijging in aantal het sterkst in Brussel want daar waren vijf jaar geleden 25 imkers actief en nu zijn het er 92. Elke imker moet, onafhankelijk van het aantal bijenkasten dat hij houdt, geregistreerd zijn bij het Voedselagentschap zodat de cijfers van minister Borsus een correct beeld geven van de sector.

Imkers met meer dan 24 productieve bijenvolken moeten net zoals een landbouwer een jaarlijkse heffing betalen. Nog volgens informatie van minister Borsus zijn er 27 dierenartsen die een activiteit in bijenteelt registreerden. Op dit cijfer kan ‘ruis’ zitten omdat een dierenarts niet verplicht hoeft te registreren dat hij zijn diensten aan imkers aanbiedt. Over bijen stelde Van Camp recent drie vragen aan de minister zodat we ook te weten komen dat de Belgische imkers de jongste jaren telkens een 40-tal keer besluiten tot de invoer van koninginnen of hele bijennesten. Elke zending van bijen moet over een gezondheidscertificaat beschikken zodat er geen insleep is van Amerikaans vuilbroed, de Tropilaelapsmijt en de kleine bijenkastkever.

Gazet van Antwerpen ging op zoek naar de redenen voor de stijgende aantallen imkers. Amateurimker Johan Vanham wijt het aan late registraties bij het Voedselagentschap, de toegenomen media-aandacht voor bijen en de vraag naar ambachtelijke honing. “Bovendien is het houden van bijen een mooie, rustgevende hobby.” Lucratief is het volgens Vanham niet. “Ik heb 20 bijenkasten. Dat heeft me sinds 2012 zo’n 5.000 euro gekost terwijl ik amper 4.000 euro heb verdiend aan de verkoop van honing. Om als imker je brood te verdienen, heb je miljoenen bijen nodig.” In ons land zijn twee professionele imkers actief. Imker Herman Torfs uit het Hageland verklaarde in een interview met VILT dat hij één collega heeft in Wallonië.