Vallei Grote Nete wordt minder overstromingsgevoelig

De komende jaren gaat de Vlaamse overheid de vallei van de Grote Nete van Oosterlo tot Itegem herinrichten om inwoners te beschermen tegen overstromingen en de natuur te herstellen. De werken starten in 2015 en zullen 24,5 miljoen euro kosten. Grootste slachtoffers zijn de landbouwers die hun gronden langs het water zien verdwijnen. Ondanks compenserende maatregelen, zijn ze er niet gerust in.

Het inrichtingsplan van het Sigmaproject voor de Vallei van de Grote Nete werd maandag aan het grote publiek voorgesteld door Waterwegen en Zeekanaal en het Agentschap voor Natuur en Bos. "In de vallei van de Grote Nete stelden we vast dat er aan de ene kant regelmatig wateroverlast is, terwijl de vallei aan de andere kant verdroogt", zegt W&Z-projectingenieur Maarten Jans. Daarom is het plan om de rivier te laten overstromen waar dat mogelijk is en tegelijk de bebouwing beschermen.

In het Zammelsbroek in Geel en Laakdal en het gebied tussen Hellebrug en Herenbossen in Hulshout, Heist-op-den-Berg, Herenthout en Nijlen komt er 850 hectare natuur bij. Het gaat om 'wetlands' of 'natte natuur' in de vorm van schrale graslanden, ruigten en brede rietkragen, die allerlei soorten vogels en vissen moeten aantrekken. Om dat te realiseren, wordt er 650 hectare grond, vooral landbouwgrond, onteigend. In het gebied tussen Hellebrug en Herenbossen ligt de focus op het herstel van de natuurlijke riviervallei. De eigenlijke waterbuffers komen wat verder in Westerlo en Herselt.

"De bedoeling is ook om zogenaamde winterbeddings en drempels in de rivier aan te leggen. Sommige dijken zullen dus verlaagd worden zodat de rivier in de winter buiten haar oevers kan treden. Maar laaggelegen bebouwing wordt uiteraard beschermd. Zo zullen er rond de dorpskern van Itegem extra dijken aangelegd worden. De verbindingen met de zijtakken zullen ook weer worden opengelegd", aldus Jans. Het hele project kost zo'n 24,5 miljoen euro.

Met ruilgronden en vergoedingen wordt de impact op landbouw beperkt, al geloven veel landbouwers daar niets van. "Tien procent van mijn grond ofwel 7,5 hectare zal moeten verdwijnen", vertelt Koen Willems in Het Laatste Nieuws. "Zelfs als we ruilgronden krijgen, zullen die waarschijnlijk ver uit de buurt liggen. Net zoals veel andere landbouwers huur ik grond. Als de eigenaar beslist om te verkopen, dan rest mij niets."

Meer info: Sigmanproject Vallei van de Grote Nete