Unizo wil snellere vergunningsverlening en dwangsommen

Tweeënveertig procent van de Vlaamse ondernemers die te maken krijgen met vergunningsprocedures, lijdt economische schade door een laattijdige afhandeling. Dat blijkt uit een online enquête van Unizo. "Vooral snelheid en duidelijkheid laten te wensen over", luidt het. Daarom lanceert de organisatie een 'actieplan voor snellere vergunningsverlening' en vraagt ze de overheid om dwangsommen bij aanslepende procedures.

In februari 2011 nam ondernemersorganisatie Unizo een online enquête af bij 627 bedrijfsleiders uit verschillende sectoren, over hun ervaringen met vergunningsprocedures. Daaruit blijkt dat bijna de helft van de ondervraagden (48 %) klaagt over het niet-respecteren van de beslissingstermijn. Drieënzestig procent van de ondernemers die te maken kregen met vergunningsprocedures, heeft hierdoor een project of bedrijfsuitbreiding moeten uitstellen. Tweeënveertig procent spreekt zelfs van economische schade.

De vraag of er tijdens de vergunningsaanvraag conflicten zijn gerezen met ambtenaren of met de vergunningverlenende overheid, wordt bevestigd door de helft (52 %) van de ondervraagden. De procedures worden door 63 procent als ‘traag’ tot ‘heel traag’ gepercipieerd, wat volgens eveneens 63 procent van de respondenten in de eerste plaats te wijten is aan snelheid (laattijdige adviezen). In de tweede plaats wordt gewezen op onduidelijkheid over de vergunningstoestand (62 %) en over bestemmingsplannen en planvoorschriften (58 %). Ook de vraag om bijkomend materiaal zoals foto’s of studies, leidt volgens een groot deel van de respondenten (48 %) tot extra vertraging.

Naar aanleiding van deze resultaten, lanceert Unizo een 'actieplan voor snellere vergunningsverlening' voor kmo’s en bedrijven. "Het Vlaamse vergunningenbeleid is een achillespees van de Vlaamse regering", stelt gedelegeerd bestuurder Karel Van Eetvelt. "Nu komt het nog te vaak voor dat er verschillende vergunningen nodig zijn, dat ontbrekende overheidsadviezen zorgen voor vertragingen en dat bindende adviezen van bepaalde overheidsinstanties andere overheidsadviezen tegenspreken en bijgevolg de procedures blokkeren", treedt adviseur van de Unizo-studiedienst Piet Vanden Abeele hem bij.

"Vooral de attitude van overheidsdiensten moet wijzigen", meent Van Eetvelt. "Zo moet er een betere samenwerking komen tussen verschillende diensten. Daarnaast moeten de bindende adviezen van bepaalde overheden verleden tijd worden en kan de vergunningsplicht voor kleinere (bouw)werken vervangen worden door de meldingsplicht." Vorig jaar nog keurde de Vlaamse regering besluiten goed die stedenbouwkundige vergunningen voor bepaalde kleine constructies, zoals een tuinhuis of een zwembad, overbodig maken. Volgens Unizo maken lokale besturen echter te vaak gebruik van de afwijkingsmogelijkheden.

Daarenboven vraagt Unizo nog meer integratie van stedenbouwkundige vergunningen en milieuvergunningen en moet ook de digitalisering in een stroomversnelling geraken. Wanneer een ondernemer geen antwoord krijgt binnen de wettelijk voorziene termijn, wil de organisatie dat de vergunning automatisch wordt toegekend, zoals in Nederland het geval is.

Ten slotte vraagt Unizo dat de overheid dwangsommen uitbetaalt als de termijnen na een herinnering en een ingebrekestelling nog worden overschreden. "Want nu draait alleen de betrokken onderneming op voor de geleden schade. Vaak zien ondernemingen hierdoor interessante opportuniteiten passeren of moeten ze zelfs de boeken sluiten", benadrukt Van Eetvelt.

De Vlaamse regering erkent dat er problemen bestaan met vergunningsprocedures, maar zegt eraan te werken. "Wij nemen de handschoen op voor snelle, eenvoudige en duidelijke vergunningen", reageert Vlaams minister voor Ruimtelijke Ordening Philippe Muyters. Vlaams minister-president Kris Peeters stelt dat zijn ploeg hier een absolute prioriteit van maakt.

Peeters benadrukt dat een aantal regels al vereenvoudigd zijn, zoals de invoering van een simpele melding aan de gemeenten voor eenvoudige werken. Daarnaast maakt de Vlaamse regering werk van een verdere implementatie van e-government, zoals de invoering van de digitale bouwvergunning. Bedoeling is ook om bouw- en milieuvergunningen te integreren. Meer klantvriendelijkheid bij overheidsdiensten en een betere monitoring van de vraag naar bedrijventerreinen zijn ook plannen die klaar liggen.