Toekomst Europese voedselhulp blijft vraagteken

De Europese landbouwministers hebben donderdag geen akkoord bereikt over de toekomst van de voedselbanken. Zes lidstaten, waaronder Nederland en Duitsland, blijven bij hun standpunt dat de lidstaten zelf hun voedselbedeling moeten organiseren, zonder steun van Europa. Achttien miljoen Europeanen, waarvan 116.000 Belgen, zouden hiervan echter het slachtoffer zijn. Federaal minister Laruelle reageert geschokt.

Dit voorjaar oordeelde het Europees Hof van Justitie dat het ‘Europees programma voor voedselhulp aan de minstbedeelden’ zich bij zijn oorspronkelijke werkwijze moet houden, wat wil zeggen dat alleen de Europese landbouwoverschotten mogen worden aangesproken om voedsel te bedelen. Extra voedsel op de markt aankopen met geld uit het Europese landbouwbeleid, mag dus niet meer.

Deze beslissing van het Hof wordt gesteund door zes lidstaten, met name Duitsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Denemarken en Tsjechië. Zij vragen dat de lidstaten zelf instaan voor de organisatie van hun voedselbedeling, en de Europese subsidies worden stopgezet. Voor armen in landen zoals België, die meer dan de helft van het voedsel voor voedselhulp van Europa krijgen, betekent dit “een ramp” volgens de voedselbanken. Achttien miljoen Europese burgers, waarvan 116.000 in België, dreigen hierdoor hun voedselhulp te verliezen.

Volgend jaar zou de Europese steun al met 80 procent dalen, van 480 miljoen euro in 2011 tot 113,5 miljoen euro in 2012, om in 2013 helemaal te worden afgeschaft. Tenzij de lidstaten een juridische oplossing vinden, zoals in het compromisvoorstel van de Europese Commissie. Zij stelden voor om ‘de versterking van de sociale cohesie’ als tweede juridische basis toe te voegen, en zo de bezwaren van het Hof weg te nemen.

De zes lidstaten blijven echter bij hun standpunt en wezen het compromisvoorstel donderdag af. Federaal minister voor Landbouw Sabine Laruelle reageert ‘geschokt’. Ook Joseph Daul, de voorzitter van de European People’s Party (EVP) -fractie in het Europees parlement en eurocommissaris Dacian Ciolos reageren ontgoocheld.

Ciolos vraagt de lidstaten om de Europese steun niet te blokkeren, zolang de termijn van het huidige Europees landbouwbeleid niet verstreken is. “Tenminste in 2012 en 2013 zou de steun moeten worden voortgezet”, klonk het. Daul op zijn beurt doet beroep op de staatshoofden en regeringsleiders die zondag samenkomen op de Europese top. Hij hoopt dat zij zich “het principe van Europese solidariteit herinneren en de enggeestigheid van hun ministers kunnen overstijgen”.