Tarwe- en suikerprijs reageren op natuurramp Australië

De schade voor de landbouw door de overstromingen in het oosten van Australië is niet te overzien, meldt het Agrarisch Dagblad. Sinds het weekend wordt ook de staat New South Wales bedreigd door wateroverlast. In de staat Queensland zijn honderduizenden hectare landbouwgrond overstroomd zodat de schade aan gewassen in de honderden miljoenen euro's loopt.

 De schade aan de infrastructuur, de landbouw en de mijnbouw in Queensland is enorm. De voor de Australische economie belangrijke steenkolenmijnen zijn onbruikbaar. Honderdduizenden hectares landbouwgrond zijn onder het water verdwenen. In de streek wordt veel tarwe, suikerriet, katoen en groenten verbouwd. Het Australische agroconcern AgForce schat de schade aan de gewassen in Queensland op ongeveer 770 miljoen euro.

De organisatie van riettelers Canegrowers schat dat Australië 20 procent van de suikerriet is kwijt geraakt door de overstromingen. Nieuw aangeplant riet dreigt volledig verloren te gaan. Dat heeft gevolgen voor de suikerproductie in het volgende seizoen. Australië is in gewone jaren de derde grootste suikerexporteur ter wereld. De wateroverlast heeft de suikerprijzen op de internationale markten vlak voor de jaarwisseling naar het hoogste niveau geduwd in 30 jaar.

Ook de tarwe in Queensland heeft zwaar te lijden van de regen. Australië is in normale jaren goed voor een productie van 20 tot 25 miljoen ton tarwe, bijna allemaal van bakkwaliteit. Het land is de vierde grootste exporteur van tarwe ter wereld. Analisten gaan er vanuit dat 10 miljoen ton hooguit geschikt is als voedertarwe.

Bovendien kan vanuit de havens in Oost-Australië geen tarwe en andere producten worden verscheept. Veel wegen en spoorlijnen zijn onbruikbaar geworden, waardoor het transport stil ligt. De prijzen van tarwe op de fysieke markten zijn mede door de overstromingen sinds de kerstdagen gestegen. De vraag naar graan was al groter dan de productie. De overstromingen in Australië hebben dat prijsopdrijvende effect nog eens versterkt.

Veeboeren hebben het meeste vee in veiligheid weten te brengen in hoger gelegen gebieden. De dieren worden met voederdroppings in leven gehouden. In Queensland worden 11,3 miljoen runderen gehouden, dat is 47 procent van de rundveestapel van Australië. De prijzen zijn door de situatie fors gestegen.

De overheid heeft aangekondigd dat bedrijven 25.000 dollar (19.200 euro) kunnen krijgen om de ravage op te ruimen als het water is weggetrokken. Daarnaast worden goedkope leningen beschikbaar gesteld van maximaal 250.000 dollar per bedrijf. Landbouworganisaties geven aan dat het bedrag volstrekt onvoldoende is om de schade te dekken. Maar ze vinden het gebaar van de overheid bemoedigend in deze voor de boeren erg zware tijden.