Tabakstelers bezorgd over toekomst ondanks goede oogst

De tabaksoogst van dit jaar belooft alsnog goed te zijn. Door het droge voorjaar had het groeiproces vertraging opgelopen, maar hoewel de regen een drietal weken te laat kwam, is die toch gunstig geweest voor de tabaksbladeren. “De bladeren gaan zwaarder zijn en zo zal elke plant toch zijn gewicht hebben. De oogst zal dus meevallen”, zegt Johan Wyseur, voorzitter van het Tabakssyndicaat.

De tabaksboeren zijn begonnen met het binnenhalen van de oogst. Dit duurt nog tot begin september. Belangrijk is dat de tabaksplantages de komende maanden gespaard blijven van hagelbuien, want die kunnen zware schade toebrengen. Ook te veel regen is niet goed. “Tabak is een tropische plant en daarom zouden we nu eigenlijk zon moeten hebben en dan regen”, legt tabaksteler Antoon Deneut uit Wervik uit.

In de gloriejaren telde ons land zo’n 400 tabakstelers, nu zijn het er nog amper 65. Volgens Joris Wyseur is de achteruitgang van het aantal tabakstelers min of meer stilgevallen. “Er zijn dit jaar maar een paar tabakstelers gestopt. Die stopzettingen zijn onder meer een gevolg van de zeer arbeidsintensieve manier waarop tabak geteeld wordt. Ook de prijzen zijn niet altijd denderend.”

Wellicht wordt het voor de tabakstelers de komende jaren nog moeilijker. Europa heeft de subsidies geleidelijk aan afgebouwd en vanaf volgend jaar is het helemaal gedaan. “Met hard werken kunnen we nu onze boterham verdienen, maar het ziet ernaar uit dat dit in de toekomst niet meer zal lukken. De fabrikanten lopen weg met de winst. De tabak is goedkoper in landen zoals Brazilië. Hier kunnen we geen betere prijs afdwingen”, aldus teler Deneut.