"Succes van label staat of valt met het product zelf"

Twaalf Belgische familiebrouwerijen gaan hun bier voortaan promoten als artisanaal vervaardigd bier van Belgische bodem. Onder meer de bieren De Koninck, Kasteelbier, Gouden Carolus, Bush, Wittekerke en Kriek krijgen het kwaliteitslabel 'Belgian Family Brewers' mee. Volgens Marc Lemay van brouwerij Dubuisson, de producent van het Bush-bier, moet het BFB-logo de consumenten de zekerheid geven dat ze bier drinken dat op Belgische bodem is gebrouwen.

Vooral in de Verenigde Staten krijgen de Belgische familiebrouwers steeds meer af te rekenen met concurrenten die bier op de markt brengen onder de noemer 'Belgian Style'. Die verwijzing brengt de Belgische brouwers in slechte papieren omdat de Amerikanen, ondanks de mindere kwaliteit van hun product, klanten dreigen weg te kapen van de geprezen Belgische bierproducenten.

Volgens Lemay investeerden de BFB-leden al 11.000 euro in het project: 2.500 euro voor het ontwerp van het logo, 6.000 euro voor de bescherming ervan in Europa en nog eens 2.500 euro voor de registratie in de VS, de regio met de meeste kapers op de kust. De BFB-leden hanteren duidelijk een defensieve strategie. Het is hen er vooral om te doen buitenlandse consumenten te behoeden voor namaak.

Maar kan een label de verkoopcijfers ook opkrikken? De concrete impact van een label is moeilijk in te schatten. Brouwerij Palm brengt zijn Rodenbach en Rodenbach Grand Cru al sinds 2005 onder het label 'Streekproduct.be' op de markt. Daarmee wil de brouwer de Zuidwest-Vlaamse herkomst van het roodbruine brouwsel benadrukken. "De verkoopcijfers van het Rodenbach-bier zitten sinds 2005 in de lift, maar dat is niet alleen te danken aan het label Streekproduct.be", zegt woordvoerder Peter Buelens van brouwerij Palm. "De lancering van het logo ging gepaard met een uitgebreide promotie- en marketingcampagne".

Toch stellen sommige voedingsproducenten een rechtstreeks causaal verband vast tussen het label en het effect op hun omzetcijfers. Bij slagerij Uyttersprot-Saeys in Liedekerke verdubbelde de verkoop sinds de erkenning van de zwarte en witte pensen uit het Pajottenland als streekproduct. Eenzelfde succes valt ook het op steen gebakken boerenbrood uit Pede in Itterbeek te beurt.

Volgens Peter Buelens staat of valt het succes van een label met het product zelf. "Als dat niet deugt, zal ook een label de verkoop niet duurzaam vooruithelpen", stelt hij. Dezelfde bedenking heeft Johan Michiels van VLAM, die verantwoordelijk is voor Meritus, het kwaliteitslabel voor Belgisch rundvlees. "Labels leveren alleen meerwaarde op als ook de onderliggende producten een toegevoegde waarde hebben". Net zoals het broertje Certus, het Vlaams kwaliteitslabel voor varkensvlees, hanteert Meritus normen die verder gaan dan wat wettelijk verplicht is op het vlak van veevoeder, geneesmiddelengebruik, transport en verwerking.

"Behalve uiterst streng gecontroleerde kwaliteit kan de meerwaarde van een product erin bestaan dat het op een ambachtelijke manier of volgens familietradities is vervaardigd", zegt Michiels. Bovendien moet de aangeprezen kwaliteit geloofwaardig zijn. En dat kan de producent alleen waarborgen via onafhankelijke controles. De deelnemers aan het Meritus-label worden elk jaar door onafhankelijke controleorganismen onder de loep genomen. Hetzelfde geldt overigens voor de voedingsproducenten die hun waar als Streekproduct.be aanprijzen.

Volgens Luc Van Honsebrouck van de gelijknamige brouwerij zijn onafhankelijke controles op de BFB-leden niet nodig. "Wie wil toetreden, moet als brouwerij 50 jaar bestaan, bier brouwen volgens een traditie die is doorgegeven van vader op zoon en het bedrijf met eigen kapitaal financieren. Voorts mag het bier alleen door de brouwerij gecommercialiseerd worden. Wie aan die voorwaarden voldoet, is voor de BFB een ambachtelijke brouwer. Externe controles zijn niet nodig, want de leden van BFB kennen hun sectorgenoten voldoende. De interne controlekanalen volstaan", luidt het.(KS)