Schrijfster riskeert celstraf voor vals opiniestuk

Schrijfster Saskia De Coster (32) moet mogelijk voor de correctionele rechtbank verschijnen omdat ze een lezersbrief heeft geschreven naar De Standaard onder de naam van Noël Devisch, de oud-voorzitter van Boerenbond. In het stuk uitte ze kritiek op de huidige Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche. Ze riskeert een celstraf en een boete. De Brusselse raadkamer zal hierover een beslissing nemen op 14 juli.

De feiten dateren van september vorig jaar. Eerst verdedigde Piet Vanthemsche, de huidige voorzitter van de Boerenbond, in een opiniestuk in De Standaard, de productie en consumptie van vlees. Twee dagen later verscheen in dezelfde krant een kritische repliek waarin Vanthemsche werd verweten de vleesindustrie onder dubbelzinnige voorwendselen te dienen. Het opiniestuk was ondertekend met 'Noël Devisch'. Bij Boerenbond wisten ze van niets.

Bij navraag bleek dat Noël Devisch op dat ogenblik in het buitenland zat en het stuk van Vanthemsche niet had gelezen. Hij had er dus ook niet op gereageerd. Bij Boerenbond vroegen ze daarom een rechtzetting in de krant en Devisch diende een klacht in. Het parket van Brussel kwam te weten dat de brief was verstuurd van op een computer op het hoofdkwartier van Groen! Daar werkt Inge Joris, de vriendin van schrijfster en beeldend kunstenares Saskia De Coster, als partijwoordvoerster.

De Coster bekende aan de onderzoeksrechter de brief te hebben verstuurd bij wijze van "grap die er ver over was", in de overtuiging dat de krant de valse brief zou doorzien. Navraag leert dat de "grap" na de kantooruren werd opgesteld. Voor ze bij Groen! ging werken was Inge Joris een tijdlang woordvoerster van het Voedselagentschap, waar Vanthemsche de baas was voor hij overstapte naar de Boerenbond. Groen! distantieerde zich meteen van de "grap". Na het incident gebood de partijtop de medewerkers dat alleen zij de computers van de partij mogen gebruiken en er geen persoonlijke mails op mogen versturen.

Dinsdag moest De Coster voor de raadkamer verschijnen. Daar vroeg het parket, samen met de advocate van Devisch, om de schrijfster door te verwijzen naar de corrrectionele rechtbank. Volgens de advocaat van De Coster, meester Pieter Helsen, is er van een misdrijf geen sprake. "Er is nooit kwaad opzet geweest", zei de advocaat. "Mijn cliënte heeft zich nooit willen voordoen als de echte Noël Devisch, het ging alleen om een parodie. Dat had ook duidelijk moeten zijn voor wie die brief las. De inhoud strookte op geen enkele manier met eerdere standpunten of zelfs maar met de figuur van meneer Devisch".

Meester Helsen hoopt dan ook op een buitenvervolgingstelling of minstens op een opschorting voor zijn cliënte. De schrijfster zelf is totaal verrast door de omvang die de zaak heeft genomen. Ze had nooit verwacht dat De Standaard die brief zou publiceren. "De inhoud was zo overdreven dat het totaal onwaarschijnlijk was dat Noël Devisch dit had geschreven", zei Saskia De Coster dinsdag aan de raadkamer. "Toen die brief toch verscheen, hoopte ik dat het wel zou koelen zonder blazen, daarom heb ik me pas bij meneer Devisch verontschuldigd toen hij klacht indiende".

Saskia De Coster benadrukte nog eens dat er geen link is tussen de brief en de partij Groen!, hoewel die vanop het partijbureau van Groen! via e-mail was verstuurd. "Die mail is verstuurd vanop de laptop van mijn vriendin, die voor Groen! werkt. We waren op dat moment toevallig op het partijbureau. Verder moet daar niets achter gezocht worden".

Als De Coster voor de correctionele rechtbank moet verschijnen, riskeert ze een gevangenisstraf van acht dagen tot drie maanden en een geldboete die kan oplopen tot 1.650 euro.