Russen blijven hun importban op varkensvlees verdedigen

Zoals verwacht tekent Rusland beroep aan tegen het oordeel van de Wereldhandelsorganisatie omtrent de importban op Europees varkensvlees. Het WTO-panel dat optreedt in handelsgeschillen vond de Russische maatregel disproportioneel. De beroepscommissie heeft nu drie maanden de tijd om te reageren op het beroep. De reactie van de Russen komt allerminst als een verrassing gelet op de stroeve verhoudingen met de Europese Unie. Copa-Cogeca, de Europese boerenkoepel, had eerder al de vrees geuit dat het tot 2018 kan duren vooraleer de importban van tafel is.

Van alle landbouwers koesteren varkenshouders het minst hoop op een snelle heropening van de export naar Rusland. Op hun product rust immers een dubbel embargo, enerzijds het politiek gemotiveerde handelsembargo dat voor bijna alle westerse landbouw- en voedingsproducten geldt, anderzijds een importban voor levende varkens en varkensvlees met als voorwendsel de uitbraken van Afrikaanse varkenspest in het oosten van Europa. Deze sanitaire maatregel geldt al een half jaar langer dan de handelsboycot die dateert van augustus 2014. Rusland roept als rechtvaardiging het gevaar op insleep van Afrikaanse varkenspest in, wat de wenkbrauwen doet fronsen aangezien Rusland al langer dan Oost-Europa worstelt met de dierziekte.

Vorige maand leefde de varkenssector weer even op hoop toen het geschillenpanel van de Wereldhandelsorganisatie de Russische importban in strijd vond met de internationale handelsregels. De Europese boerenkoepel Copa-Cogeca waarschuwde vrijwel meteen voor overdreven optimisme. Uit die hoek werd gewezen op het politieke handelsembargo dat nog altijd van kracht is, en op de mogelijkheid voor de Russische autoriteiten om in beroep te gaan tegen de WTO-uitspraak. Nieuwssite Agra Europe meldt dat Rusland inmiddels beroep heeft aangetekend. Dat schuift een doorbraak in de handelsrelaties met Rusland weer op de lange baan.

De Russische importban heeft de Europese varkenshouders hard geraakt. Bijna een kwart van de totale EU-export van varkensvlees had voordien Rusland als bestemming. Volgens Copa-Cogeca komt dat overeen met een jaarlijkse waarde van ongeveer 1,4 miljard euro. De boerenorganisatie blijft daarom bij de Europese Commissie aandringen op onderhandelingen met als doel een heropening van de markt.