Reuring om minder natuurcompensaties in Leievallei

Nadat Vlaams minister van Omgeving en Natuur Joke Schauvliege in het Vlaams Parlement al te kennen gaf dat er geen 500 hectare natuurcompensaties zullen komen binnen het project ‘Rivierherstel Leie’ heeft de Vlaamse regering dat afgelopen vrijdag effectief beslist. Voor Natuurpunt is dat “niets minder dan woordbreuk” zodat de organisatie dreigt met een klacht bij Europa. Voor Boerenbond is de aftopping daarentegen “een stap in de goede richting”, al wordt er meteen aan toegevoegd dat het realiseren van de overblijvende 300 hectare nog steeds een zware impact zal hebben op het landbouwgebeuren in de Leievallei.

De Vlaamse regering heeft beslist om geen 500 maar 300 hectare natte natuur te voorzien binnen het project 'Rivierherstel Leie' tussen Deinze en Wervik. Het project dient om de gevolgen te compenseren van de infrastructuurweken aan de Leie in West- en Oost-Vlaanderen. Er volgden landbouweffectenrapporten om de impact van 500 hectare natuurontwikkeling op de 125 landbouwbedrijven in de regio in te schatten. "Daaruit bleek dat de gevolgen van de geplande grondonttrekkingen vele malen groter waren dan aanvankelijk ingeschat", verduidelijkt Vlaams minister van Omgeving en Natuur Joke Schauvliege. Die vaststelling deed de Vlaamse regering besluiten om geen 500 maar 300 hectare natte ecotopen te ontwikkelen. Volgens Schauvliege wordt er wel nagegaan op welke manier er bijkomende natuur gerealiseerd kan worden.

Boerenbond vindt de regeringsbeslissing niet meer dan logisch omdat de vooropgestelde 500 hectaren “absoluut onrealistisch” waren in dit gebied met grote druk op beschikbare gronden. Tientallen landbouwbedrijven zouden daardoor in hun voortbestaan bedreigd worden. Het realiseren van de overblijvende 300 hectaren natte natuur zal nog steeds een zware impact hebben op het landbouwgebeuren in de Leievalle. Daarom moet de realisatie doordacht en gefaseerd gebeuren, zo stelt Boerenbond voorop.

De organisatie blijft namens de landbouwsector vragen om de economisch belangrijke percelen te vrijwaren. Nu de tien gebieden tussen Deinze en Wervik herbekeken worden, zegt Boerenbond te ijveren om de gronden 'die het meeste pijn doen' tegen volgende zomer uit het plan te halen. Ook herinnert Boerenbond aan de vraag naar een correcte compensatie voor de landbouwers die toch getroffen worden. “Een toereikend flankerend beleid geeft de getroffen landbouwers de kans om naar een alternatieve oplossing te zoeken. Velen van hen zijn immers nog jonge boeren voor wie het (vroegtijdig) beëindigen van hun bedrijfsvoering, en dus loopbaan, geen optie is.”

Bij Natuurpunt is de toon heel anders want daar wordt gesproken over woordbreuk. De natuurvereniging zegt een klacht bij Europa te overwegen om de schade aan de natuur door de werken te voorkomen. Volgens hen voldoet het Seine-Scheldeproject niet langer aan de bepalingen van de Europese cofinanciering. Vlaanderen's grootste natuurvereniging wijst erop dat er in het landbouweffectenrapport sprake was van 390 hectare mogelijk natuurherstel. Natuurpunt zegt het 'logisch' te vinden dat de impact voor de landbouw minimaal is "maar dit mag geen voorwendsel zijn om vervolgens het rivierherstel botweg met 40 procent terug te schroeven". Het nieuwe regeringsbesluit laat nog wel een theoretische mogelijkheid om het deficit van 200 hectare natuurherstel elders langs de Leie te realiseren, maar voor Natuurpunt zijn dit loze woorden gelet op het vrijblijvend woordgebruik, zonder timing en zonder budget.