Papaverschimmel dwarsboomt opiumproductie

Een schimmel heeft ongeveer de helft van de papavers in Afghanistan geïnfecteerd. "De opiumproductie zal daardoor ongeveer een kwart lager zijn dan vorig jaar", zegt Antonio Maria Costa, hoofd van het Bureau voor Drugs en Criminaliteit van de VN (UNODC). De lagere opbrengst kan belangrijke gevolgen hebben voor de Taliban, die een groot deel van hun inkomsten uit de opiumhandel verkrijgen.

De schimmel heeft vooral toegeslagen in de zuidelijke provincies Helmand en Kandahar, het hart van de Afghaanse opiumteelt en van de Talibanopstand, zo berichtte de BBC. Afghanistan is verantwoordelijk voor 92 procent van de opiumproductie ter wereld.

De prijzen voor opium, grondstof voor heroïne, zijn in de regio inmiddels met vijftig procent gestegen. Dat kan belangrijke gevolgen hebben voor de Taliban, die een groot deel van hun inkomsten uit de opiumhandel verkrijgen. De opbrengst van de papaverteelt zal dit jaar laag zijn en de hoge prijs zal dat niet geheel compenseren, maar de prijs zou na het verdwijnen van de ziekte op een zelfde hoog niveau gehandhaafd kunnen worden.

Sommige lokale boeren denken dat NAVO-troepen biologische oorlogsvoering gebruiken tegen de papaverteelt, wat het VS-leger ontkent. Costa zegt Washington te geloven, vooral omdat dergelijke schimmelinfecties een natuurlijk fenomeen zijn. Twee jaar geleden werden de Afghaanse papavers ook al door schimmels bedreigd, zij het op een geringer schaal.