Onderhandelingsmandaat voor vrijhandel met VS publiek

De Europese ministers van Handel zijn het donderdag eens geraakt om het mandaat voor de onderhandelingen met de Verenigde Staten over een grootschalig vrijhandelsakkoord publiek te maken. Dat deelt de Belgische minister Didier Reynders mee. Met die beslissing willen de Europese beleidsmakers de publieke opinies in de lidstaten overtuigen dat de onderhandelingen over het akkoord in alle transparantie verlopen.

"Als we niet transparant zijn, dan geven we een wapen aan de tegenstanders van het vrijhandelsakkoord", zo lichtte Reynders toe. "Dan kan iedereen eender wat vertellen" en "geven we het gevoel dat we iets te verbergen hebben". De beslissing moet volgende week bevestigd worden door de ambassadeurs van de lidstaten, na ruggespraak met de hoofdsteden. Niet alle ministers waren donderdag immers aanwezig. "Ik hoop dat de beslissing niet wordt teruggedraaid", aldus Reynders.

De Europese ministers van Handel bereikten in juni vorig jaar een akkoord over het mandaat waarmee eurocommissaris Karel De Gucht de onderhandelingen met de Amerikanen mocht aanvatten. Formeel is het mandaat niet gepubliceerd, maar het lekte her en der wel al uit. In de campagne voor de Europese verkiezingen trekken met name de groenen fel van leer tegen het vrijhandelsakkoord, dat volgens hen Europese sociale standaarden en normen op het vlak van milieu en gezondheid op losse schroeven dreigt te zetten. Voorstanders van een deal met Washington garanderen dat dit niet het geval zal zijn.