Nieuwe episode in fraudezaak met vlassubsidies

Op de rechtbank van eerste aanleg in Kortrijk werd dinsdag het burgerlijk luik rond onterecht toegekende Europese subsidies voor vlaszaad behandeld. Het Vlaams gewest wil bijna drie miljoen euro recupereren bij de drie partijen die in 2004 strafrechtelijk veroordeeld werden voor schriftvervalsing en subsidiefraude en ontziet de klokkenluider daarbij niet. Fouten in hoofde van de vlasboeren die de subsidies opstreken, werden nooit bewezen.

Gewezen laborant Chris H. bracht 15 jaar geleden aan het licht dat er werd gesjoemeld met de Europese subsidies voor vlaszaad. Als werknemer werkte de Zwevegemnaar gedwongen mee aan de fraude. In 2004 werd hij samen met zijn directeur van het Proefstation voor Vlasbouw en Vlasvezelbereiding en de voorzitter van de belangenorganisatie van de vlasboeren veroordeeld. De strafrechter verleende Chris H. wel de gunst van de opschorting.

Nu dreigt de klokkenluider mee te moeten opdraaien voor de terugvordering van de onterecht uitbetaalde subsidiebedragen. “In hoofde van de betichte vlasboeren kon geen fout worden bewezen. De Vlaamse overheid dient de onterecht uitbetaalde subsidiebedragen dus te recupereren bij de drie partijen die eerder wel veroordeeld werden, waaronder Chris H.”, geeft de burgerlijke partij als uitleg. Diezelfde overheid benadrukt nog dat de regelgeving haar verplicht tot terugvordering en dit tevens in het belang is van elke belastingbetaler. Het vonnis volgt op 17 december.