Nieuw innovatief landbouwbedrijventerrein in Limburg

In de Limburgse grensgemeente Kinrooi zijn donderdagmiddag de werken gestart aan een nieuw innovatief landbouwbedrijventerrein, genaamd ‘Agropolis’, dat in 2015 af moet zijn. Op meer dan 35 hectare landbouwgrond zullen vernieuwende landbouw- en visserijbedrijven verrijzen, waaronder een biomassacentrale, een snoekbaarskwekerij en een paddenstoelenboerderij.

Voor het bedrijventerrein zullen 35 hectare water via baggerwerken worden omgetoverd in landbouwgebied. Aanvankelijk ging het over 70 hectare, maar in samenspraak met de provincie Limburg is de oppervlakte gehalveerd zodat er plaats overblijft voor een zeildriehoek met olympische afmetingen.

Voor de 35 hectare die uiteindelijk niet mogen opgespoten worden zou de gemeente Kinrooi een forse compensatie krijgen van 4,15 miljoen euro. “We hadden de keuze: ofwel zouden we met dat geld enkele landbouwers vergoeden, ofwel deden we iets waar ook de rest van de samenleving wat aan heeft. Met de ontwikkeling van Agropolis hebben we voor dat laatste gekozen”, legt schepen van Landbouw Wim Rutten uit.

Burgemeester Jo Brouns (CD&V) legt uit wat er van de bedrijven verwacht wordt: “Uiteraard gaat het niet om grootschalige landbouwbedrijven. Daarvoor is deze site te klein. Het gaat louter om proefprojecten die in een latere fase op andere plekken en op een grotere schaal kunnen worden uitgewerkt. Het is vooral belangrijk dat we enkel landbouw- en viskweekbedrijven toelaten die vernieuwend werken, en zonder het milieu te belasten.”

Gehoopt wordt dat de bouw van de eerste bedrijven kan starten in 2015. Zo zal er een grote loods komen waar twee lokale landbouwcoöperaties de zaai- en oogstmachines delen. Verder wil Agropolis ook een biomassacentrale huisvesten die slib, snoeihout en mest uit de omgeving kan verwerken tot pellets voor elektriciteitscentrales.

De gemeente krijgt voor de realisatie van het project 455.000 euro steun van Limburg Sterk Merk (LSM). Met dat geld, en de reconversiefondsen van de grindsector die er voordien huisde, wordt de site ontwikkeld en wordt er gezorgd voor wetenschappelijke ondersteuning. “Zowel de UHasselt als de Katholieke Hogeschool Limburg willen ons project met onderzoek ondersteunen”, aldus Brouns. “Maar ook de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) zal vast interesse tonen als het ons plan onder ogen krijgt.”

Tot slot wordt ook aan de inwoners van Kinrooi gedacht: "Belangrijk is dat iedereen moet genieten van Agropolis. Voor de lokale bevolking, scholen en toeristen moet hier iets te zien zijn", zegt Brouns. "Daarom komt er een bezoekerscentrum waar je kan beleven hoe we het voedsel van morgen hier nu al telen."