Ngo's bezetten DG Agri tijdens Boerenstrijddag

Een 50-tal landbouwers en bezorgde burgers heeft vrijdag de kantoren van het directoraat-generaal Landbouw (DG Agri) van de Europese Commissie bezet. Ze vragen dat de onderhandelingen tussen Europa en de Verenigde Staten over een vrijhandelsverdrag worden stopgezet. Een delegatie van de actievoerders kreeg de kans om hun bezorgdheden over het handelsakkoord rechtstreeks over te brengen aan de verantwoordelijken van DG Agri. De bezetting kadert in de Internationale Boerenstrijddag en wordt gesteund door ngo’s zoals Via Campesina, Corporate Europe Observatory en Alliantie D19-20.

De bezetting van de kantoren van DG Agri is onderdeel van de Internationale Boerenstrijddag die elk jaar op 17 april wordt georganiseerd door Via Campesina, een internationale boerenbeweging die voorstander is van kleinschalige landbouw en voedselsoevereiniteit. Over heel de wereld vinden er honderden acties plaats, gaande van landbezettingen, zaaduitwisselingen tot optochten en festivals. In Brussel worden tijdens deze Boerenstrijddag de politieke partijen geïnterpelleerd over TTIP, het vrijhandelsakkoord tussen de EU en de VS. Zaterdag volgt er nog een actiedag tegen TTIP.

“Het handelsverdrag met de VS, maar ook dat met Canada, zal een verwoestende impact hebben op kleine boeren en op onze voeding, zowel in Europa als in de VS”, zegt Jose-Miguel Pacheco, lid van de Europese afdeling van Via Campesina. “Onze houding is duidelijk: de promotie van industriële landbouw en ggo’s ondermijnt ons gevecht voor een alternatief voedingssysteem. Daarom zijn we hier. We willen Zoltan Somogyi, de Europese hoofdonderhandelaar voor landbouw, uitleggen waarom het belangrijk is dat er een einde komt aan al deze handelsakkoorden.”

Volgens de ngo’s worden de vrijhandelsgesprekken gedreven door de grote agro-industrie. “Vanaf het begin heeft de Europese Commissie de belangen van de grote bedrijven en de industrie naar voor geschoven. Maar wat met de stem van de landbouwers en de burgers? Die wordt compleet genegeerd”, zegt Nina Holland van Corporate Europe Observatory. De actievoerders kregen uiteindelijk John Clarke te spreken, één van de toponderhandelaars van de EU. Nadien verlieten ze zonder problemen het gebouw.

Zaterdag hebben in Brussel ongeveer 2.000 mensen betoogd tegen het vrijhandelsverdrag dat de VS en de EU voorbereiden. Wereldwijd waren er gelijkaardige manifestaties van betogers die vrezen dat het vrijhandelsverdrag en andere gelijkaardige verdragen een bedreiging betekenen voor de sociale welvaart, de veiligheid van de consument en de democratie. De betoging was niet alleen gericht tegen het TTIP-akkoord maar ook tegen andere, gelijkaardige verdragen zoals het Comprehensive Economic and Trade Agreement (CETA) tussen Canada en de Europese Unie.

Dergelijke akkoorden zouden volgen de betogers enkel in de kaart spelen van de grote multinationals. "Het NAFTA-akkoord bijvoorbeeld, tussen de VS, Canada en Mexico, is rampzalig gebleken voor de Mexicaanse en Latijns-Amerikaanse economie. Burgers en werknemers halen geen enkel voordeel uit dergelijke akkoorden. Integendeel, die akkoorden openen alleen de weg naar de liberalisering en commercialisering van zaken zoals gezondheidszorg en onderwijs, wat alleen nefast kan zijn." Ook voor de landbouw zou TTIP rampzalig zijn, aldus een betogende boer. "De onafhankelijkheid van de boer komt in gevaar, we zullen allemaal onder de knoet komen van de agro-industrie, met alle gevolgen van dien voor de voedselveiligheid en het inkomen van de boeren."

Over heel de wereld waren er zowat 750 optochten en acties voorzien in 45 landen op verschillende continenten. Vooral in Duitsland waren er vele acties en kwamen volgens de organisatoren duizenden personen de straat op in 170 steden en gemeenten. Een internationaal collectief van ngo's, vakbonden en politieke partijen had tot de actie opgeroepen.
Maandag start in New York een nieuwe onderhandelingsronde over het TTIP.