Natuurrampen kunnen beleggingen in landbouw ruïneren

Klimaatverandering en andere milieuproblemen kunnen in een jaar tijd de wereldwijde waarde van de primaire sector halveren. Dat zegt een onderzoeksteam verbonden aan de universiteit van Oxford. Investeerders houden ten onrechte geen rekening met de grote risico's verbonden aan investeringen in de landbouw. De Britse econoom Ben Cadecott schudt beleggers wakker die denken dat zij een 'veilige haven' vonden. 

Sinds het begin van de economische crisis stellen steeds meer beleggers hun hoop op de agrarische sector. Omdat het milieu onder grote druk staat en daarmee ook de voorwaarden om landbouw te kunnen bedrijven, is dit volgens econoom Ben Cadecott een gevaarlijke ontwikkeling. Op die manier ontstaat namelijk een luchtbel, die elk moment kan springen. Hij verwijst naar de sterk stijgende prijzen van landbouwgrond op de meeste plekken ter wereld.

De onderzoekers hebben uitgerekend dat de wereldwijde waarde van het landbouwareaal, de machines en het vee zo’n 10,5 biljoen euro bedraagt (1 biljoen staat gelijk aan 1.000 miljard). Tegelijkertijd bestaat er een kans van vijf procent dat ruim de helft hiervan in één dag verdampt. Er bestaat geen verzekeraar die zo'n verlies kan vergoeden. Groter is de kans op meer bescheiden – maar nog altijd gevaarlijke – crisissituaties als gevolg van bijvoorbeeld droogte of overstromingen.

"De Arabische Lente laat zien hoe watertekorten in Noord-Afrika in combinatie met extreme weersomstandigheden in Rusland voedselzekerheid en voedselprijzen beïnvloeden", stelt het rapport, "en tegelijkertijd bijdragen aan de val van regeringen en geopolitieke spanningen." Als voorbeeld van een milieucrisis noemt Cadecott het keerpunt waarop het verlies aan biodiversiteit zich vertaalt in landbouwgebieden die duidelijk minder productief worden. De 'meest waarschijnlijke' ramp zou door een combinatie van factoren veroorzaakt worden.

Milieurampen brengen niet alleen directe schade toe aan landbouwbedrijven, maar leiden er ook toe dat investeerders hun geld verliezen. Als beleggers de landbouwsector massaal de rug zouden toekeren, dan heeft dat niet te overziene gevolgen. En omdat veel pensioenfondsen in de landbouw hebben belegd, kan ook het appeltje voor de dorst van ouderen worden aangetast. Volgens Cadecott moet er daarom meer aandacht worden besteed aan het bestrijden van klimaatverandering, en dienen investeerders zich bewust te zijn van de risico’s die zij lopen.

Meer info: Stranded Assets in Agriculture