Landbouwministers zijn op hun hoede voor Mercosur

In landbouwmiddens heerst grote ongerustheid over de vrijhandelsgesprekken met het Latijns-Amerikaanse handelsblok Mercosur die door de Europese Commissie nieuw leven werden ingeblazen. De Commissie wil eind dit jaar resultaat zien van de onderhandelingen die begin jaren 2000 werden opgestart en sindsdien vele malen zijn uitgesteld om politieke redenen. Frankrijk vroeg tijdens de Landbouwraad van afgelopen maandag om ‘gevoelige landbouwproducten’ zoals vlees, suiker en tarwe buiten het aanbod te laten om wederzijds importtarieven te schrappen. Ook België dringt bij monde van federaal landbouwminister Willy Borsus aan op de “grootste voorzichtigheid”.

Tijdens de Europese Landbouwraad van afgelopen maandag heeft federaal landbouwminister Willy Borsus net als delegaties uit andere lidstaten zijn bezorgdheid laten blijken over de mogelijke impact op landbouw van vrijhandel tussen de EU en Mercosur. Het Latijns-Amerikaanse handelsblok groepeert landen zoals Brazilië, Argentinië en Uruguay. “Voorzichtigheid en prioriteit geven aan onze landbouw zijn de ordewoorden in de boodschap aan de Commissie”, laat Borsus weten.

Tot ieders verbazing heeft de Europese Commissie Mercosur een aanbod gedaan dat voor het jaareinde tot resultaat zou moeten leiden. Het is in deze context dat Frankrijk het thema op de agenda van de Landbouwraad plaatste. De Franse landbouwminister vraagt de Commissie om geen tarifair ruilaanbod (schrapping van het importtarief voor een bepaald volume aan product, nvdr.) te doen voor ‘gevoelige landbouwproducten’: rund-, varkens- en pluimveevlees, suiker en ethanol, zetmeelproducten, tarwe, citrusvruchten, rum, banaan, zachte maïs, look en champignons.

Vijftien lidstaten, waaronder België, scharen zich achter de Franse oproep en de boodschap die door de meerderheid in de Landbouwraad aan de Europese Commissie overgemaakt wordt. Vier andere lidstaten (Duitsland, Spanje, Slovenië en Roemenië) ondertekenden de tekst niet maar hebben zelf hun ongerustheid verwoordt.

Onze minister van Landbouw ontkent de meerwaarde van een evenwichtig handelsakkoord met Latijns-Amerika niet maar hij herinnerde zijn collega’s aan de landbouwcrisis in Europa. Hij drong dan ook aan op voorzichtigheid en vraagt om de impact op een sector die het moeilijk heeft niet uit het oog te verliezen. “Landbouw mag niet gebruikt worden als pasmunt in de handelsgesprekken. Een voorafgaande studie van de gecumuleerde effecten op landbouw van bestaande en nieuwe handelsakkoorden is nodig.”