Land- en tuinbouwdag Alden Biesen valt in het water

Na een grondige inspectie van het uitgestrekte terrein rond Alden Biesen hebben de organisatoren beslist dat de jaarlijkse Land- en Tuinbouwdag, sinds kort Agricultura genaamd, komend weekend niet zal doorgaan. “De weilanden waar het evenement gepland was, zijn drassig en modderig”, aldus voorzitter van de vzw Landbouwdagen Guido Cleuren. “Hier kunnen zondag geen 3.000 dieren, tientallen grote opleggers en meer dan 20.000 bezoekers passeren. We zijn ontgoocheld.”

Na de overvloedige regenval van de voorbije weken zien de organisatoren van Agricultura in Alden Biesen zich genoodzaakt de editie van dit jaar te annuleren. De weilanden liggen er te nat bij. “Tot vorige week zagen de weersvoorspellingen er nochtans hoopgevend uit”, aldus voorzitter Guido Cleuren. “Er was een mogelijkheid dat de drassige weilanden nog zouden opdrogen. Maar door de stortbuien van vorige donderdag is de ondergrond enorm verzadigd.”

“Begin deze week hebben we een laatste inspectieronde gedaan en die was voor 90 procent negatief”, aldus Cleuren. “De verschillende wedstrijdringen en demonstratieterreinen liggen verspreid over meer dan 30 hectare rond het kasteeldomein van Alden Biesen. Die gronden zijn allemaal zeer nat en zompig, je zakt er gewoon in weg”, vult coördinator Gerard Mergeay aan. Het is de derde keer in 33 jaar dat de Land- en Tuinbouwdag wordt afgelast. “In de jaren '90 door mond- en klauwzeer, tien jaar geleden door de vogelpest. Dit keer is de regen de spelbreker. Volgend jaar staan we er uiteraard opnieuw.”

Normaal kwamen er ongeveer 3.000 elitedieren naar het terrein. “Op deze natte weides kunnen uiteraard geen prijskampen of trekwedstrijden met paarden worden ingericht. Een ander probleem zijn de uitgestrekte parkings. We verwachten 20.000 bezoekers. Maar de auto's zouden zich gewoon vastrijden op de weides. Daar komt nog bij dat zo'n massa volk ook voor structuurschade zou kunnen zorgen aan het Engels park van de waterburcht, die door de overvloedige regenval ook volledig verzadigd is geraakt”, stelt Cleuren.

Ondertussen was de promotiecampagne in kranten en op televisie al volledig op gang getrokken. “Dat is een directe verliespost van zo'n 20.000 euro”, zo klinkt het bitter. “We proberen de negatieve cijfers nu een halt toe te roepen, door tijdig het hele evenement af te gelasten. Wat nu volgt, is een titanenwerk om alle standhouders en medewerkers op de hoogte te stellen. De teleurstelling zal uiteraard groot zijn. Dit is een klap voor iedereen die hier een heel jaar mee bezig is.”