Koeien sterven na drinken van zout water

Twee koeien van veehouder Guy Braet uit Damme zijn hoogstwaarschijnlijk gestorven door het drinken van zout water uit de Blankenbergse Vaart. Het voorval doet terugdenken aan het najaar van 2004, toen zeewater via een sluis in de vaart binnendrong, met vis- en veesterfte tot gevolg. Maar mogelijk is de dood van de dieren dit keer te wijten aan de 'zoute kwel'.

Vijf jaar geleden stroomde bij vloed telkens drie miljoen liter zeewater in de Blankenbergse Vaart als gevolg van een lek aan de sluis. "Sinds de reparatie hebben we geen problemen meer gekend", zegt havenschepen Patrick De Klerck. "Na de sterfte van de twee koeien zullen we moeten controleren of alles nog in orde is".

Zondag ontdekte een buurtbewoner twee koeien in de vaart toen hij een boottochtje aan het maken was. De man verwittigde onmiddellijk de brandweer, maar voor de dieren kwam alle hulp te laat. "Aanvankelijk vermoedde ik dat de dieren opgeschrikt werden en op die manier in het water belandden", zegt veehouder Guy Braet.

"Maar toen ik van het water proefde, viel me meteen de zoute smaak op. Het ging bijna om puur zeewater. Aan botulisme heb ik nooit gedacht aangezien dat normaal nooit voorkomt in stromend water", aldus de boer. Er werden stalen genomen van het water, maar de resultaten zijn nog niet bekend.

Dijkgraaf Geert Demeyer vermoedt dat de koeien niet gestorven zijn door het drinken van zeewater, maar wel dat de 'zoute kwel' in het spel is. "Dat is het fenomeen waarbij zout water via de ondergrond naar boven komt na een lange periode van warmte en droogte. Dan kan er een verhoogde concentratie van zout opgemeten worden. Dat is niet abnormaal voor de polder, maar in dit geval heeft het blijkbaar wel geleid tot veesterfte".