Klimaatopwarming doet zich in Californië voelen

In de Amerikaanse staat Californië wordt het watertekort dat al vier jaar aanhoudt steeds nijpender. Gouverneur Jerry Brown heeft maatregelen uitgevaardigd die het waterverbruik op negen maanden tijd met een kwart moeten doen dalen. Hij deed de aankondiging tijdens een bezoek in Sierra Nevada. Op meer dan 2.000 meter hoogte zou daar deze tijd van het jaar een dikke laag sneeuw moeten liggen, maar de gouverneur stond er in het dorre gras. Het was voor het eerst in 75 jaar dat de sneeuw ontbrak en dat is een erg slechte zaak voor de aanvulling van de waterreservoirs.

Californië, de Amerikaanse staat die zich het hardst inzet tegen de opwarming van de aarde, krijgt zware klappen door extreme droogte. Uitgeputte grond, lege en verstofte akkers, waterrantsoenering en sociale spanningen: zo zal het er in de toekomst elders ook uitzien. Die boodschap geeft Californië na vier jaar zware droogte aan de wereld. "De opwarming van de aarde is geen vals gerucht. Dat kan ik van hieruit melden. Wij moeten er het hoofd aan bieden en het is erg", citeert De Morgen gouverneur Jerry Brown.

Brown kondigde nieuwe waterbesparende maatregelen aan tijdens een bezoek in Sierra Nevada. Hij wilde iedereen tonen dat hij met zijn voeten in droog, bruin gras stond, en niet in de sneeuw die daar in deze tijd van het jaar zou moeten liggen. De sneeuw zorgt normaliter voor een derde van de watervoorraad in Californië. De staat kampt al vier jaar met de ergste droogte in 1.200 jaar en kan nu niet anders meer dan rantsoenering opleggen, die het waterverbruik met een kwart vermindert.

In 2013 werd het waterverbruik al eens teruggedrongen, maar nu gaat er meer dwang mee gepaard. De 31 nieuwe maatregelen moeten ervoor zorgen dat scholen, universiteiten, golfbanen, begraafplaatsen en parken een kwart minder water gaan verbruiken. Gemeenten moeten 4,5 miljoen vierkante meter grasstroken vervangen door droogtebestendige begroeiing. Waterdistricten die het verbruik niet voldoende minderen, krijgen boetes die tot 10.000 dollar per dag kunnen oplopen. Consumenten worden extra belast op een hoog waterverbruik.

De landbouw blijft buiten schot hoewel de sector 80 procent van het beschikbare water verbruikt. Eerder werden limieten ingevoerd op grondwatergebruik en de verliezen en faillissementen zijn niet te tellen. Volgens De Morgen ontziet Brown daarom de landbouw. De kritiek daarop zwelt aan, maar de gouverneur ziet het zo: "Zij voorzien in het gros van alle fruit en groenten in de VS en voeren ook uit. Zij zijn het niet die lange douches nemen en hun gazons besproeien." De lokale landbouwers moeten overigens wel schriftelijk rapporteren over hun waterverbruik en de bronnen waaruit ze putten.