"Kleiner EU-budget groenten en fruit is onbegrijpelijk"

De Europese landbouwkoepel Copa-Cogeca is ontgoocheld dat de Raad het begrotingsvoorstel voor 2012 van de Europese Commissie naar beneden heeft bijgesteld voor wat de steun aan producentenorganisaties in de groente- en fruitsector betreft. "Een budgetverlaging met 80 miljoen euro is wel het laatste wat tuinbouwers in crisis door de EHEC-heisa nu nodig hebben", zegt secretaris-generaal Pekka Pesonen.

De Europese Commissie stelde voor het EU-budget voor 2012 te verhogen met 4,9 procent. De Raad, die bestaat uit ministers van alle lidstaten, beperkt de verhoging tot 2,02 procent. In feite wordt daarmee het budget bevroren, omdat de Europese Centrale Bank rekent met een inflatie van circa twee procent in 2012.

Dat zou resulteren in een 0,6 procent lager budget voor de land- en tuinbouw. Volgens Copa-Cogeca krijgt de groente- en fruitsector de zwaarste klappen. Zo zou het budget voor producentenorganisaties met 80 miljoen euro dalen en wordt er 26 miljoen euro minder vrijgemaakt voor het schoolfruitprogramma dat gezonde voeding bij kinderen moet promoten.

Dat laatste kan op weinig begrip rekenen bij Freshfel, de Europese sectorfederatie voor verse groenten en fruit. "Bijna 30 procent minder geld vrijmaken voor het schoolfruitprogramma is onaanvaardbaar in tijden dat de consumptie van verse groenten en fruit daalt, met alle gevolgen van dien voor de volksgezondheid", luidt het. Deze beslissing nemen kort na de EHEC-epidemie, vindt de federatie bovendien een verkeerd signaal naar sector én publiek.

Volgens Freshfel wijzen de actieplannen van de lidstaten erop dat volgend jaar het volledige budget van 90 miljoen euro zou worden benut. "Daarom vragen wij dat het Europees Parlement zijn verantwoordelijkheid neemt om het schoolfruitprogramma te vrijwaren", zegt Freshfel-voorzitter Ramon Rey.

"Enerzijds fondsen vrijmaken voor promotie van tuinbouwproducten om de gevolgen van de EHEC-crisis te temperen, en anderzijds besparen op de middelen voor het schoolfruitprogramma zou blijk geven van een inconsistent Europees beleid", aldus Freshfel. Het schoolfruitprogramma is momenteel actief in 24 lidstaten en bereikt bijna vijf miljoen kinderen in 32.000 scholen.