Jonge wolf op zwerftocht door de Antwerpse Kempen

Vagebond

Afgelopen vrijdag liepen verschillende meldingen binnen bij het Meldpunt van Welkom Wolf over een wolf die werd gespot in Tongerlo (Westerlo). Het dier legde nadien volgens verschillende waarnemingen een traject af langs Geel-Zammel, via Oosterlo en Laakdal. Het liep ook even het op- en afrittencomplex Geel-Oost aan de E313 op, maar bracht zichzelf al snel in veiligheid door het aanpalende bos te kruisen. De zwerver zat nadien een tijd klem op een industrieterrein in Laakdal tussen het Albertkanaal en de E313. “Die locatie was wel héél gevaarlijk voor een wolf. Met name het Albertkanaal is een zeer moeilijk te nemen hindernis. Zwemmen is zelfmoord omwille van de betonnen wanden waardoor hij niet meer het water uit geraakt. In januari 2022 verdronk al eens een wolf in het Albertkanaal in Kuringen bij Hasselt”, vertelt Jan Loos van Welkom Wolf. (Lees verder onder de video)

Het wilde dier slaagde erin om een veilige overtocht van het Kanaal te maken via het sluizencomplex in Kwaadmechelen. Volgens Loos was dat de enige beste manier om het Albertkanaal veilig over te steken. “Hij is terecht gekomen ten noorden van het Albertkanaal in de Antwerpse Kempen, een gebied met veel landbouw en natuur. Er werden sindsdien geen nieuwe meldingen meer gedaan, dus het zou evengoed kunnen dat hij inmiddels al in Nederland zit”, aldus Loos. “Het is erg onwaarschijnlijk dat de wolf zal afwijken naar Noord-Limburg. Daar is het terrein al bezet door de Limburgse roedel. De kans bestaat dat het dier op weg is naar wolvin Emma in de Noorderkempen. Als deze welp een mannetje is, blijft wel de vraag of hij veel kans zal maken bij het volwassen vrouwtje.”

Jonge welp

De wolf is niet bekend, maar Loos kan wel zien dat het gaat om een jong dier. “Het is momenteel zwerfseizoen waarin welpen (nu 10 maanden oud) en jaarlingen (nu 22 maanden oud) overal in Europa de roedel van de ouders verlaten en op zoek gaan naar een eigen leefgebied”, vertelt de wolvenexpert. “Het uiterlijk voorkomen en het naïeve gedrag in het verkeer, doet me sterk vermoeden dat het om een welp uit 2024 gaat. Dan is het niet onwaarschijnlijk dat hij afkomstig is uit een roedel van de Hoge Venen, gezien hij van zuid naar noord trekt. Maar hij kan evengoed afkomstig zijn uit Duitsland of Nederland”, aldus Loos.

Jonge wolven kunnen vele honderden of zelfs duizenden kilometers afleggen doorheen vele landen, op zoek naar een eigen territorium met voldoende rust en voedsel. Zo'n territorium moet gemiddeld 250 vierkante kilometer groot zijn. Op termijn hoopt de jonge wolf ook een partner aan te trekken. Voorlopig werden nog geen vee-aanvallen op het Zuid-Noordtraject gemeld. Zolang hij geen vee doodt, kan ook geen DNA worden afgenomen en blijft het gissen naar de afkomst van dit dier.

Of deze jonge zwerver zijn gevaarlijke tocht overleeft, zal de komende dagen en weken duidelijk worden. Het is niet uit te sluiten dat het dier 's nachts grote afstanden weet af te leggen zonder gezien te worden, maar afgelopen weekend bleef hij alvast allesbehalve incognito.