Handelsgesprekken EU en Mercosur gaan 18e jaar in

Ondanks bijna 18 jaar onderhandelen hebben het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur en de Europese Unie voorlopig nog steeds geen vrijhandelsverdrag bereikt. De export van rundvlees is volgens vakblad Boerderij één van de struikelblokken. De Uruguayaanse krant El País schrijft dat de EU in ruil voor toenadering op andere onderwerpen bereid zou zijn het importvrije quotum te verhogen van 70.000 naar 90.000 ton. Mercosur eist van de EU een vrijstelling van importheffing
voor jaarlijks 300.000 ton hoogwaardig rundvlees.

Mercosur is een douaneunie tussen Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay en is opgericht in 1991. In 2012 is ook Venezuela toegetreden, maar dit land is momenteel geschorst. In de 26 jaren van het bestaan is er bijzonder weinig bereikt. Door onderhandelingen met andere economische blokken zoals de Europese Unie wordt de onderlinge samenwerking noodgedwongen beter. Het importvrije quotum bedraagt momenteel 70.000 ton. Het enorme verschil tussen de 300.000 ton rundvlees die Mercosur wil slijten in de EU en de kleine quotum-toegift waartoe Brussel bereid is, lijkt het grootste obstakel voor een handelsakkoord.

Mercosur onderhandelt al sinds 2000 met de EU over een vrijhandelsverdrag. Struikelblokken in die onderhandelingen zijn de verlaging van import- en exporttarieven, fytosanitaire en veterinaire standaarden en industriële normen. De Zuid-Amerikanen beschermen de eigen industrie met hoge invoertarieven. Omgekeerd willen ze voor landbouwproducten de wereldmarkt zien opengaan. Dat is bijvoorbeeld zo voor rundvlees. Binnen de EU zijn vooral Frankrijk en Ierland, gesteund door nog 12 andere lidstaten, tegen het toelaten van een ruimere import van rundvlees. Een groter importvolume zou de markt ernstig kunnen verstoren gezien de afnemende vleesconsumptie in Europa en het vertrek uit de EU van grootafnemer Verenigd Koninkrijk.

De EU hanteert al sinds 1979 een speciaal importtarief voor een beperkte hoeveelheid hoogwaardig rundvlees uit de Mercosur-landen en de VS, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland. Dit quotum, ook wel het Hilton-quotum genoemd, van iets meer dan 65.000 ton, mag zonder extra invoerrechten in de EU worden geïmporteerd. Het betreft rundvlees van hoge kwaliteit en afkomstig van dieren die onder zeer gespecificeerde omstandigheden op goedgekeurde bedrijven zijn opgegroeid conform de traceerbaarheid die de EU eist. Het grootste deel van dit quotum wordt ingevuld door de Mercosur- landen. Brazilië is er de afgelopen tien jaar echter niet in geslaagd het quotum van 10.000 ton vol te maken. Dit jaar komt Brazilië niet verder dan 9.300 ton.