Golf van brandstichtingen op strovelden in Limburg

De lokale politie van de zone Bilzen-Riemst-Hoeselt is vrijdag een buurtonderzoek gestart nadat onbekenden weer stro in brand hadden gestoken in Herderen bij Riemst. Tot nu toe is al twaalf keer brand gesticht op de graanvelden van landbouwers. De politie vraagt ook de buurtbewoners om uit te kijken naar eventuele verdachten om de pyromanen te kunnen vatten.

De brandweer van Tongeren moet drie tot vier keer per week uitrukken naar Herderen voor branden op de stoppelvelden die resten na de graanoogst. De landbouwers haasten zich tijdens de korte periodes van droog weer om de graanoogst binnen te halen. Vaak slagen de landbouwers er niet meer in om ook het stro droog binnen te halen en blijft dat enige dagen op de velden achter.

Het stro dat achterblijft, werd al op verschillende velden in brand gestoken door onbekenden, wat gevaarlijke situaties kan opleveren. Na de brandstichting in Herderen bij Riemst, werd het voorbije weekend ook brand gesticht in een stoppelveld in Bilzen. Tot nu toe zijn bij de politiezone Bilzen-Riemst-Hoeselt een twaalftal brandstichtingen gemeld.

De getroffen landbouwers zijn kwaad, maar beseffen dat ze geluk hebben gehad. "De pyromaan stak het vuur aan tegen de wind in, daardoor bleef de schade beperkt", zeggen ze. Schepen van Landbouw en Plattelandsontwikkeling Guy Kersten begrijpt de woede van de landbouwers. "Zij steken enorm veel werk in hun gewassen. Het is erg frustrerend als iemand dat om zeep wil helpen. Gelukkig was er tot nu toe altijd een landbouwer op tijd ter plekke, anders was de schade niet te overzien".

De voorbije weken is het politiezicht al verhoogd, maar dat wordt nu verder versterkt. "De feiten spelen zich af in uitgestrekte gebieden. Het is dus bijzonder moeilijk om iemand te vatten, want de vogels zijn snel vliegen. We kunnen 's nachts ook niet voortdurend in die buurt patrouilleren wegens andere interventies. Tot nu toe hebben we nog geen materiële bewijzen gevonden van de brandstichtingen", vertelt Dirk Claes, zonechef van de politie Bilzen-Riemst-Hoeselt. 

 In juli gingen in Tongeren ook al twee aanhangwagens volgeladen met stro in vlammen op, waarbij in één geval ook ernstige schade werd berokkend aan omstaande huizen en wagens. Het staat niet vast dat brandstichting toen de oorzaak was. De politie roept omwonenden nogmaals op goed uit te kijken naar verdachte handelingen en onmiddellijk naar de 101 te bellen.