"Gelijk speelveld nodig bij meer vrijhandel met VS"

De landbouwcommissie van het Europees Parlement maakt zich sterk dat het vrijhandelsverdrag met de Verenigde Staten het Europese landbouwmodel niet mag schaden. In de aanbevelingen aan de Europese Commissie luidt het dat Europa zijn positie op de wereldmarkt kan versterken, maar dat dit niet ten koste mag gaan van de kwaliteitsnormen voor landbouwproducten, noch van de economische en sociale levensvatbaarheid van de landbouw in de EU. De Europese onderhandelaars die de handelsgesprekken voeren, krijgen als boodschap mee dat ze voor een gelijk speelveld moeten zorgen. Bovendien wordt hen op het hart gedrukt dat landbouw niet de pasmunt mag zijn om andere sectoren toegang te geven tot de Amerikaanse markt.

De sociaaldemocraat Paulo De Castro, voorzitter van de landbouwcommissie in het Europees Parlement, vindt het van groot belang dat de Europese standaarden voor voedselveiligheid, consumentenbescherming, dier- en plantgezondheid en dierenwelzijn overeind blijven in de handelsbesprekingen met de VS. “Een uitgebalanceerd akkoord kan onze positie op de wereldmarkt versterken”, blijft hij wel een voorstander van het TTIP. James Nicholson voegt daar namens de Europese conservatieven en hervormers aan toe dat het naïef zou zijn niet in te zien dat er voordelen kleven aan het wegnemen van invoerheffingen. Aan de andere kant moeten kwetsbare sectoren worden beschermd, zegt hij.

De landbouwcommissie wil betrokken blijven bij de voortgang van de onderhandelingen, zeker als die gaan over markttoegang, de bescherming van geografische herkomstnamen en maatregelen op het vlak van dier- en plantgezondheid. De Europese standaarden op vlak van onder andere diergezondheid, dierenwelzijn en voedselveiligheid mogen niet ter discussie komen, zegt de landbouwcommissie. Daarbij moeten de belangen en rechten van Europese bedrijven ook in de VS worden beschermd.

De landbouwcommissie vraagt met aandrang een objectieve studie naar de gevolgen van meer vrijhandel met de VS op de Europese landbouw, en de kleine gezinsbedrijven in het bijzonder. Oude handelsakkoorden hebben de landbouwsector opgezadeld met enkele nare ervaringen door het ontbreken van een gelijk speelveld. De Europarlementsleden willen niet opnieuw hetzelfde zien gebeuren. Daarom vestigen ze de aandacht op ‘gevoelige’ sectoren die ten onder zouden gaan aan de overzeese concurrentie, bijvoorbeeld omdat de regels en daaraan verbonden productiekosten verschillen in de EU en de VS. Beperkte tariefcontingenten is één mogelijke oplossing die dan in overweging moet worden genomen.